Kenneth A. Shepsle - Analizar la política: Comportamiento, instituciones y racionalidad

L a primera edición de este libro, Analyzing Politics, apareció hace más de una década. Consiste en un refinamiento de las clases que imparto para la materia Análisis Social 46 en la Universidad de Harvard, curso que, pese al tiempo transcurrido, aún se ofrece. Estoy en deuda con los muchos estudiantes que a lo largo de los años me han llevado a pensar arduamente sobre cómo se debe analizar la política y cuál es la mejor manera de motivar a los demás para hacerlo. Espero que los frutos de esta reconsideración hagan de ésta no sólo una nueva sino también una mejorada edición.

Estoy también en deuda con los asistentes de cátedra que han colaborado conmigo en este curso en Harvard. Varios son hoy académicos destacados por derecho propio. Entre ellos están Christopher Afendulis, Alison Alter, Matthew Blackwell, Mark Bonchek, Ethan Bueno de Mesquita, Eric Dickson, Sven Feldmann, James Fowler, Sean Ingham, Miriam Jorgensen, Michael Kellermann, Steve Kafka, Iain Osgood, Shana Rose, Alexander Schuessler, Gilles Serra, Melissa Thomas y Robert Van Howeling. Iain Osgood ha hecho una espléndida labor al ayudarme a añadir preguntas de discusión y problemas a los capítulos de esta nueva edición. Un sitio web para instructores protegido con contraseña contiene las respuestas (véase Ambos hemos trabajado también en la producción de las secciones llamadas “Rincón experimental” que se encuentran en varios capítulos de esta edición.

De igual forma, permítanme agradecer a los varios lectores que me han contactado a través de los años con preguntas y sugerencias, varias de las cuales han merecido un lugar en el presente volumen. He intentado otorgarles reconocimiento mediante pies de página en las partes relevantes.

El Departamento de Gobierno de Harvard y su Instituto para Ciencia Social Cuantitativa han sido mi casa por más de dos décadas. Además de ser lugares intelectualmente estimulantes, repletos de personas inteligentes, ambiciosas y alentadoras, me han proporcionado varias oportunidades y ocasiones para “analizar la política” como participante-observador —especialmente cuando fungí como director del Departamento de Gobierno de Harvard—. He aprendido mucho sobre política, a veces en carne propia, al estar aquí.

Mi esposa, Rise, ha estado siempre a mi lado. Su apoyo y amor son los ingredientes esenciales de mi vida, y me han facilitado el privilegio de escribir, pensar y enseñar, por lo que estoy eternamente agradecido.

Kenneth A. Shepsle,

Universidad de Harvard

Dichas respuestas en la página de W.W. Norton están en inglés y no han sido traducidas al español [Nota del traductor].

Gilles Serra

Relevancia de los actores políticos y sus estrategias

L a política puede llegar a ser bastante compleja. Son muchos los actores políticos que tratan de tener influencia en las decisiones gubernamentales con objetivos muy diversos e incluso contradictorios. Jefes de Estado, legisladores, jueces y militares son algunos de los funcionarios públicos que buscan incidir en los procesos gubernamentales. También existe un sinnúmero de actores no gubernamentales —votantes, organizaciones de la sociedad civil ( osc ), empresarios, sindicatos y demás— que intentan dejar huella en su país y en los países vecinos. Los actores con ambiciones políticas siempre enfrentan contextos complicados que requieren estrategias bien diseñadas, por lo que en todo momento deben calcular lo mejor posible el uso de sus recursos de acuerdo con sus metas. Para complicar las cosas, los actores políticos interactúan entre sí. En efecto, aquellos que ostentan el poder y aquellos que buscan obtenerlo dependen unos de otros y crean constantemente situaciones de conflicto o cooperación. Las reglas del juego de esta interacción dependen del contexto institucional y legal, así como de las normas no escritas que regulan el proceso político. Esto hace de la política un ámbito complejo cuyos procesos no son siempre fáciles de comprender —y sin embargo es importante hacerlo—. La comprensión de los procesos políticos es necesaria si queremos adquirir una visión completa del mundo en el que vivimos. Además, entender la conducta de los actores políticos permite que los ciudadanos seamos capaces de pedirles cuentas.

El enfoque de la elección racional, que es la materia de esta obra, ofrece conceptos y métodos para entender estas complejidades. Este libro está dirigido a aquellos lectores, en especial los estudiantes universitarios, que quieren adquirir nuevas herramientas intelectuales para analizar la política de forma rigurosa con base en la investigación académica moderna. En él se presenta una manera específica de pensar acerca de los fenómenos políticos que proviene de la tradición llamada elección racional ( er ), o rational choice en inglés. El autor, Kenneth Shepsle, ha sido durante muchos años una de las autoridades morales e intelectuales de este enfoque en la ciencia política, lo cual explica en buena medida el éxito que ha tenido la versión en inglés de su libro. En efecto, año con año, numerosos maestros alrededor del mundo lo escogen para asignarlo a sus alumnos como una introducción muy popular a estos temas. El profesor Shepsle proporciona una amplia explicación de lo que es la elección racional, así como sus virtudes como enfoque para analizar la política en general, por lo que yo no me extenderé en eso. El objetivo principal de este prólogo es enfatizar específicamente el valor que puede tener este enfoque para estudiar la política en los países de la región iberoamericana, lo cual motivó la traducción de este libro al español. A manera de síntesis, simplemente diré que la elección racional entiende los fenómenos políticos como interacciones entre actores políticos ambiciosos que entran en situaciones de cooperación o conflicto; su objeto de estudio son las decisiones que toman dichos actores cuando buscan optimizar sus escasos recursos en la búsqueda de sus múltiples objetivos, y se concentra en estudiar aquellas interacciones y decisiones cuyas consecuencias afectan a toda una comunidad.