Heinz Guderian - Achtung-Panzer!

HEINZ GUDERIAN (17 de junio de 1888, Kulm, Alemania - 14 de mayo de 1954, Schwangau, Alemania). Fue uno de los mejores generales con los que contó Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. Estuvo al mando del XIX Cuerpo del Ejército en las campañas de Polonia y Francia. Dirigió el 2.º Grupo Panzer en la Operación Barbarroja y, a partir de octubre de 1941, el 2.° Ejército Panzer. Tras el fracaso germano a las puertas de Moscú fue destituido y trasladado a la reserva. En julio de 1944 fue recuperado para el servicio activo como Jefe del Estado Mayor, pero sería destituido en marzo de 1945 por sus desavenencias con Hitler. No obstante, se le reclamó de nuevo para organizar la defensa de Berlín. En el proceso de Núremberg fue declarado inocente de los crímenes de guerra cometidos por el régimen nazi, siendo liberado en 1948. Falleció en Schwangau en 1954.

Guderian tradujo al alemán, entre otras, la obra El ejército del futuro, de Charles de Gaulle, cuando éste era ignorado por el alto mando francés. Además de su célebre Achtung-Panzer!, publicó un libro autobiográfico (Recuerdos de un soldado, 1951).

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El sol de agosto caía despiadadamente sobre el montañoso altiplano que se extiende desde la orilla noroccidental del río Maas en Lieja hacia el oeste en dirección general a Bruselas. En el periodo entre el 5 y el 8 de agosto las divisiones segunda y cuarta del general Von der Marwitz habían llegado a Lirhé en la frontera belga-holandesa atravesando el río Maas, y el 10 de agosto se habían topado al este y sureste de Tirlemont con el enemigo, al cual se pretendía evitar yendo por el norte. En un principio, ambas divisiones consiguieron alejarse del enemigo, recogiéndose y esperando en la región situada en la parte oriental de St. Trond. Los esfuerzos de los primeros días de campaña habían sido considerables y ya desde el 6 de agosto la falta de provisiones de avena se había hecho notar de forma sensible. Los resultados de las primeras batallas de inspección habían puesto de manifiesto que las tropas belgas se habían retirado de Lieja a Tirlemont y que el ejército belga no se expondría a una batalla en la línea de Lovaina-Namur. Detrás de la línea del Gette correspondiente a Diest-Tirlemont-Jodvigne se había detectado una gran actividad así como trabajos de atrincheramiento.

El mismo río Gette constituye por debajo de Tirlemont un obstáculo que se ve potenciado por las pantanosas praderas y un sinnúmero de canales de regadío; al norte de Haelen este río desemboca en el Demer, que fluye por el este atravesando Hasselt. Por debajo de esta localidad el río tiene dos metros de profundidad y unos diez de ancho. Los árboles y setos alineados a lo largo de ambas orillas dificultan la visión del panorama, y los terrenos cultivados y los campos se encuentran frecuentemente cercados por vallas de alambre. Al norte del Demer, un canal de diez metros de ancho y dos de profundidad fluye de Hasselt a Turnhout, casi en dirección septentrional, mientras que de este a oeste fluye el Nethe hacia el Escalda y el gran puerto fortificado de Amberes.

En general, y a lo largo de todo el trayecto, ya el terreno y sus características físicas le habían supuesto a la caballería notables dificultades, que se habían tornado insoportables en cuanto se intentó avanzar a caballo fuera de los senderos señalados.

El 12 de agosto, el general Von der Marwitz quiso acortar el tramo ocupado del río Gette en dirección a Diest. Para ello desplegó la 2.a División del Ejército atravesando Hasselt y la 4.a División, que se había reforzado con el 9.º Batallón de Caza y la compañía de ciclistas del 7.º Batallón de Caza, a través de Alten-Stevoort, inspeccionando la línea Hechtel-Beeringen-Diest-Tirlemont y saliendo en avanzadilla. La 18.a Brigada de Caballería de la 4.a División del Ejército permaneció protegiendo el flanco izquierdo en St. Trond mientras que una escuadra de inspección permanecía situada al suroeste en las proximidades de Landen.

La 2.a División confiscó armas en Hasselt, y tras un descanso al mediodía, se puso en marcha hacia Stevoort por el camino de Haelen. Allí había llegado ya la 4.a División del Ejército, de modo que ambas divisiones se encontraban poco distantes una de la otra y bastante próximas al frente enemigo. Durante la marcha, el general Von der Marwitz dio orden a la 4.a División de abrir el paso del río Gette en Haelen, y a la 2.a División le ordenó acercarse a Herk-la-Ville y asegurar el flanco norte contra Lummen. Al avisar las patrullas que el paso de Haelen estaba ocupado, el general Von Garnier colocó a su artillería al oeste de Herk-la-Ville, dispuso el 9.º Batallón de Caza a ambos lados del camino hacia Haelen y dio orden a la 3.a Brigada de Caballería de defender esta localidad por el sur. Hacia las 13.00 horas los cazas se hicieron con el paso del puente del río Gette e irrumpieron hasta la orilla occidental de la localidad de Haelen. Se inició entonces fuego enemigo de artillería, se originaron los primeros incendios y la calle principal del pueblo comenzó a arder, produciéndose las primeras pérdidas. Era evidente que los altos situados al oeste de Haelen habían sido ocupados por el enemigo.

Entre tanto, la 3.a Brigada de Caballería —compuesta por el 2.º Regimiento Kürassier y el 9.º Regimiento de Ulanos— había construido en las cercanías de Donck, al sur de Haelen, con la ayuda de un carro tiendepuentes, un puente sobre el río Gette y se encontraba a punto de atravesar el río. La 17.a Brigada de Caballería —el 17.º y 18.º Regimiento de Dragones— se adelantó por el este hasta la proximidad de Haelen y el 4.º/18.º Regimiento de Dragones fueron enviados como escuadra de inspección contra los tiradores que se habían ubicado en el terraplén Haelen-Diest y la artillería enemiga descubierta en Houthem.