Ramón Villares - El mundo contemporáneo: del siglo XIX al XXI

H ace algo más de diez años que este libro fue publicado por primera vez, habiendo gozado de un notable favor del público lector, pues alcanzó a tener seis reimpresiones de aquella primera edición. Su formato y sus contenidos no han variado a lo largo este decenio de vida activa del libro, pero la historia de lo que solemos llamar el “mundo actual” ha experimentado grandes mutaciones durante esta larga década transcurrida. Las mutaciones podrían entenderse en un doble sentido. En el cambio de enfoque y en el tono narrativo aplicado a los dos siglos que quisimos contar en la primera edición o, en otro ámbito, a los acontecimientos y mudanzas que ha experimentado la historia mundial desde el año 2001, un año marcado por el ataque terrorista a las Torres Gemelas del World Trade Center de la ciudad de Nueva York.

Acometer la revisión en profundidad del texto ya publicado, aunque podría ser aconsejable, nos ha parecido que no compensaba el esfuerzo a que este trabajo nos habría obligado. Además, de un modo general, las grandes líneas interpretativas que aparecen en la primera edición del libro siguen siendo plenamente vigentes, de modo que, o bien se redactaba de nuevo todo el texto —con el peligro de acrecentar en exceso su volumen—, o bien era más coherente mantener la versión primigenia. Los libros suelen envejecer cuando están entreverados de un lenguaje de situación que los hace poco inteligibles para lectores no familiarizados con ello. Pero creemos que éste no es el caso y que tanto el vigor narrativo como el enfoque interpretativo pueden soportar una nueva edición.

En cambio nos ha parecido imprescindible, tanto a los responsables de la editorial como a los autores, que esta nueva edición diera cuenta de la década transcurrida. A cubrir este objetivo se dedica todo un nuevo capítulo, realmente más extenso que cualquiera de los anteriores, en el que se ha pretendido contar tres grandes problemas. En primer lugar, hemos querido analizar el panorama geopolítico y estratégico abierto por la guerra contra el terror, las nuevas formas de diplomacia y la aparición de potencias emergentes que, como los BRICS, están colocando en primer plano de la historia mundial el océano Pacífico. Lo que, desde posiciones eurocéntricas y occidentalistas, solemos llamar Extremo Oriente está dejando de serlo a gran velocidad para perfilarse como un lugar central del relato histórico del siglo XXI . En segundo lugar, explicar en clave histórica la génesis de la enorme euforia económica que alcanzó niveles de “burbuja” financiera en esta primera década del siglo actual, pero que hunde sus raíces en el gran viraje que en las políticas económicas tanto de los países occidentales como de las economías emergentes se diseñaron desde fines de los setenta de la pasada centuria. Aunque hace diez años ya se anunciaban claramente algunos de estos comportamientos, sólo la profundidad de la gran recesión económica desencadenada en los países occidentales desde 2007 ha permitido ver con suficiente claridad la dimensión de estos cambios y las causas que los explican. En un esfuerzo de contextualización histórica, hemos pretendido comparar esta crisis con sucesos análogos, como la crisis de 1929 o la gran crisis de fines del siglo XIX , precedentes más o menos lejanos del proceso de globalización en el que se inserta la dinámica económica actual. Y, en tercer lugar, hemos querido completar el análisis que hace diez años hacíamos del cambio de milenio como un tránsito hacia un nuevo modelo de civilización, dando cuenta de las profundas mudanzas que han supuesto tanto las nuevas tecnologías como la propia globalización económica para la vida de millones de personas y para sus formas de relación social y de vinculación con los poderes públicos y, en general, con la política.

Las conclusiones a que permite llegar el análisis de esta década intensa y convulsa no son muy alentadoras. La guerra contra el terror no ha convertido al planeta en un lugar más seguro y habitable, sino todo lo contrario. El fracaso del consenso keynesiano y la difusión de un paradigma de política económica que penaliza la capacidad de intervención de los poderes públicos como agentes reguladores de la actividad de los grandes actores económicos y financieros ha abierto la puerta no sólo a una profunda crisis del Estado de bienestar, sino a una progresiva fractura social y a un incremento de la desigualdad, no sólo entre países, sino también dentro de éstos. Las consecuencias de la recesión o de la “turbulencia” en la que están viviendo muchas economías (especialmente, las occidentales) tienen un efecto directo sobre la capacidad de los poderes públicos para hacer frente a las demandas de los ciudadanos, lo que abre interrogantes muy serios sobre la capacidad de combinar valores democráticos, sobre la viabilidad de los estados nacionales y sobre el complejo proceso de globalización. Si hace diez años confiábamos en la capacidad de respuesta de la humanidad a los retos de la solidaridad y del progreso, con mayor convicción debemos sostener esta esperanza a día de hoy. Que se logre este objetivo depende cada vez más del uso inteligente e interactivo que la sociedad actual y sus generaciones más jóvenes sepan hacer de las oportunidades que brindan las nuevas tecnologías y de valores como el respeto al medio ambiente, a la igualdad de género o a tener un mundo en paz. Confiamos en que, pasado un tiempo, si tenemos la ocasión de afrontar una nueva edición de este libro, podamos confirmar estas expectativas.

Unas breves palabras finales son obligadas. En primer lugar, de información sobre la preparación de esta segunda edición del libro, que ha recaído de forma exclusiva en Ramón Villares, aunque evidentemente se mantiene la responsabilidad compartida sobre el conjunto del libro por parte de los dos autores. Y, en segundo lugar, para agradecer como entonces la paciencia y generosidad de la responsable editorial, Inés Vergara, que habiendo participado en la gestación de la primera edición se halla ahora al frente de este sello editorial, del que mucho nos complace seguir formando parte. Y, finalmente, también deseamos agradecer al público lector su confianza en este libro que, en esta nueva versión, podrá leer tanto en formato convencional como en soporte digital. Es la forma de corresponder en la práctica a las previsiones de futuro que, desde la perspectiva histórica, mantenemos en este libro.

Santiago de Compostela, abril de 2012

É ste es un libro de historia, que trata de forma sintética y a la vez sistemática, la evolución del mundo durante los dos últimos siglos del segundo milenio, los que solemos denominar como el “largo” siglo XIX y el “corto” siglo XX . La idea que ha guiado su redacción es la de exponer problemas centrales del mundo contemporáneo, sin renunciar al arma favorita del análisis histórico, que es la fijación precisa de los acontecimientos dentro de las coordenadas de espacio y tiempo. La perspectiva adoptada, claramente eurocéntrica en los temas que se ocupan del siglo XIX , se hace cada vez más mundial en el enfoque de los problemas del siglo XX , para terminar con una reflexión sobre el legado que la última centuria deja para el tercer milenio recién estrenado, en el que el historiador habrá de estar cada vez más atento a la dimensión global o planetaria de los hechos analizados, aunque trate de asuntos propiamente locales. En cualquier caso, hemos preferido siempre el análisis general —aunque con frecuencia se circunscriba al ámbito de Europa occidental— que la inclusión de estudios de caso.