Caravaggi Giovanni - Poesía

P ERFILES DE LA ÉPOCA La época de mayor actividad de los Manrique se sitúa entre el final del reinado de Juan II de Castilla y el comienzo del de los Reyes Católicos, centrándose en los tiempos turbulentos de Enrique IV. En aquellos años se resuelve, aunque con muchas dificultades, el antiguo conflicto entre los grandes feudatarios y la corona, y al reforzarse el poder de la monarquía, logra imponerse gradualmente la concepción moderna de un estado centralizador. La política autoritaria e integrista de los Reyes Católicos llevó a cabo concretamente este proceso en las últimas décadas del siglo XV ; ni Jorge Manrique ni su padre, el poderoso don Rodrigo, pudieron ver la realización de ese programa, pero ambos pelearon con determinación en favor de una solución política que debía acabar con las antiguas contiendas. En efecto, durante muchos años se había combatido una serie de largas guerras entre las distintas ramas de los Trastámara, que reinaron en Castilla, Aragón y Navarra, intentando sin cesar imponer su propio predominio, hasta dar fin a las discordias con la unión de las dos coronas, a través del matrimonio de Isabel de Castilla y Fernando de Aragón. Ya a la muerte de Enrique III el Doliente (1406) se había abierto un periodo de ásperas tensiones, porque su heredero, Juan II, era un niño recién nacido y el poder, de hecho, pasó a las manos vigorosas del hermano del rey fallecido, don Fernando, muy pronto llamado el de Antequera, porque al final de una campaña atropelladora contra los árabes había reconquistado en 1410 aquella importante fortaleza andaluza, lo que le permitió adquirir un inmenso prestigio en toda España. Para extender su influencia, intentó asegurar con diferentes proyectos una sucesión dinástica para sus hijos, los célebres Infantes de Aragón.

En el año mismo de la reconquista de Antequera había muerto, sin sucesión directa, el rey de Aragón, Martín el Humano, y don Fernando (como hijo de Leonor de Aragón) vino a ser uno de los más acreditados pretendientes a la sucesión; en efecto, con el Compromiso de Caspe (1412), consiguió ceñir la corona y durante su breve reinado (1412-1416) persiguió su proyecto hegemónico. Le sucedió el mayor de los Infantes, Alfonso V el Magnánimo, que orientó hacia el Mediterráneo la política expansionista de su padre, y después de una primera derrota (batalla naval de Ponza, en 1435, y prisión de los Infantes), logró conquistar el reino de Nápoles (1442), dominando toda la Italia meridional e insular. Su hermano, Juan II de Navarra, había ascendido al trono de aquel reino en 1425, gracias a su matrimonio con la heredera de la corona, doña Blanca de Navarra, y a la muerte de Alfonso V le debía suceder en Aragón. El tercero de los Infantes, don Enrique, logró ser nombrado Maestre de la Orden de Santiago, dignidad que le confería un poder militar y político casi superior al de un monarca, y con el apoyo de sus hermanos y de varios feudatarios castellanos muy influyentes, como los Mendoza y los Manrique, intentó conquistar la corona de Castilla, defendida enérgicamente por don Álvaro de Luna, el gran privado del rey. El último de los Infantes, don Pedro, no desarrolló, por su parte, un papel tan decisivo. Una fase importante de esa lucha se concluyó en 1445, cuando don Álvaro pudo triunfar sobre la liga nobiliaria antagonista en la batalla de Olmedo, particularmente sangrienta, en la que el Infante don Enrique padeció heridas mortales.

Muerto don Enrique, la amenaza de los Infantes de Aragón se alejó definitivamente. Así que durante el reinado de Juan II de Castilla, monarca de mucha cultura y escaso vigor político, los incesantes combates entre Navarra, Aragón y Castilla, lejos de representar un conflicto regionalista entre sendas monarquías hispánicas, dependían más bien de una contienda familiar. En 1447, Juan II de Castilla, viudo ya de su primera mujer, María de Aragón (hermana de los Infantes), contrajo matrimonio con la hermosa princesa Isabel de Portugal. De su unión nacieron el infante don Alfonso (que murió muy joven) e Isabel la Católica. Mientras tanto, el todopoderoso don Álvaro de Luna, nombrado ya Condestable de Castilla, siguió imponiendo su propia línea política al débil monarca castellano, hasta la gran conjura que puso fin a sus días. En efecto, fue condenado y justiciado en 1453 en Valladolid.

En la misma ciudad murió, en 1454, el rey don Juan II. Se concluía así una época de ásperas luchas, pero también de considerable esplendor cultural y artístico, cuyo fasto fue celebrado por los poetas y los historiadores. Mucho más sombría y turbia resultó ser la época de su sucesor Enrique IV, una de las personalidades más ambiguas de los Trastámara; reinó durante veinte años (1454-1474) y fue muy discutido y reprobado por sus inclinaciones equívocas, aunque en un primer tiempo no manifestara públicamente las costumbres disolutas que le causaron la enemistad de una gran parte de la antigua nobleza castellana. Sus validos: Juan Pacheco, en seguida nombrado Marqués de Villena, y más tarde Beltrán de la Cueva, de origen plebeyo, gozaron de favores desmedidos, ascendiendo por sus méritos poco apreciables hasta los cargos de más elevada responsabilidad. Una nueva aristocracia advenediza, fomentando continuas discordias, se reunió en torno al monarca. Del segundo matrimonio de éste con doña Juana de Portugal, hermana del rey Alfonso V, nació en 1462 una niña, Juana, que las Cortes de Madrid juraron como heredera; pero surgieron pronto muchas dudas sobre su legitimidad, porque el nacimiento se atribuía a las relaciones de la reina con el fornido don Beltrán.

La rebelión de los feudatarios empezó a organizarse militarmente; reunidos en Ávila, en junio de 1465, los nobles de más ilustre alcurnia, como los Mendoza y los Manrique, así como los condes de Plasencia y de Benavente, el arzobispo de Toledo y el mismo Marqués de Villena, que había roto sus relaciones con el monarca, decidieron procesar a Enrique IV y proclamar rey a su hermanastro, el infante don Alfonso,