González Calero - Política para bufones: una historia alternativa del poder y sus teóricos

L AS LEYES Y LAS TELAS DE ARAÑA

Aunque la antigua democracia de los atenienses era muy diferente de la nuestra, suele admitirse que ellos fueron los inventores de esta forma de gobierno. La democracia acabó implantándose en Atenas gracias a las sucesivas reformas de políticos como Solón, Clístenes, Efialtes o Pericles. El primero de ellos, Solón, introdujo como legislador algunas reformas importantes en la Constitución ateniense, promulgando unas leyes que sustituyeron a las severas leyes de Dracón imperantes hasta entonces (las cuales sólo continuaron vigentes para juzgar los delitos de sangre).

Además, Solón abolió la esclavitud por razón de deudas (una costumbre que se había extendido en Atenas para castigar a aquellos ciudadanos arruinados e incapaces de pagar sus débitos) y creó un nuevo órgano de gobierno, el Consejo de los Cuatrocientos, tratando con ello de buscar un término medio entre las exigencias de los más ricos y las reivindicaciones de los más pobres, con vistas a impedir los peligros que, según él, podían amenazar la convivencia, a saber: el conflicto civil, la falta de autoridad y la ambición desmesurada de la aristocracia. De esta manera, puso las bases de la democracia ateniense, si bien sus reformas se caracterizaron siempre por la moderación.

Cuenta la leyenda que Anacarsis, un príncipe escita que viajó por Grecia y adquirió cierta fama de sabio (y cuya figura fue idealizada después y reivindicada por los filósofos cínicos), visitó a Solón en Atenas y, al enterarse de que éste estaba preparando un código de leyes para el gobierno de la ciudad, le dijo:

—¿Es que no sabes, Solón, que las leyes son como las telas de araña, que apresan a los bichos pequeños, pero dejan escapar a los grandes?

L A GUERRA Y EL POTAJE

Si Solón fue el gran legislador de Atenas, Licurgo lo fue de Esparta, la otra gran ciudad de la Grecia antigua. Sobre su vida apenas sabemos nada e incluso algunos sospechan que en realidad no existió. En cualquier caso, haya sido su figura la de un personaje mítico o la de uno real, lo cierto es que a él se le atribuye la creación de una legislación para Esparta, a la cual dotó de una Constitución que presentaba una fórmula mixta de gobierno donde se intentaban conciliar los intereses de los reyes con los de la oligarquía y los del pueblo.

Las leyes que Licurgo legó a su patria no estaban escritas, pero no por eso fueron olvidadas. Según parece, uno de los aspectos más característicos de estas leyes era que anteponían el sacrificio, la disciplina militar y el patriotismo por encima de cualquier otra cosa. Hasta la edad de treinta años los espartanos pasaban la vida guerreando o entrenándose para la guerra. Los valores que se les inculcaban eran los de la virilidad, la lealtad y el servicio a la patria. Se cuenta que cuando los jóvenes partían a la guerra, sus madres les decían: «Regresa con tu escudo o sobre tu escudo», dándoles a entender que sólo había dos maneras de retornar dignamente a casa: o victorioso con el escudo en la mano o muerto sobre su escudo. Por lo demás, la disciplina, la austeridad y el ascetismo eran extensibles en Esparta a casi todos los ámbitos de la vida. Y el interés privado debía supeditarse siempre al interés público. Así, por ejemplo, con vistas a favorecer la cohesión social, los ciudadanos varones estaban obligados a adherirse a una sociedad gastronómica donde aprendían desde jóvenes a moderar su apetito. El plato típico que no faltaba nunca en sus mesas era una especie de sopa negra hecha de vísceras y sangre de cerdo, un potaje tan poco suculento que dio lugar a que en las restantes ciudades de Grecia se burlaran de ellos diciendo que si los espartanos resultaban ser tan valientes y aguerridos era debido a que cualquiera preferiría morir en la guerra antes que seguir alimentándose con semejante bazofia.