Ralph Barby - Guerrillero del Espacio

YA ESTA A LA VENTA

LA NUEVA SERIE

SELECCION

Creada para aquellos lectores que poseen nervios de acero y no temen traspasar las fronteras de lo irreal y adentrarse en un mundo desconocido, aterrador como una pesadilla, apasionante como la más increíble de las aventuras.

RALPH BARBY

GUERRILLERO

DEL ESPACIO

Colección

LA CONQUISTA DEL ESPACIO n.°

Publicación semanal

Aparece los VIERNES

EDITORIAL BRUGUERA, S. A.

BARCELONA —BOGOTA —BUENOS AIRES —CARACAS —MEXICO

Depósito legal: B. 17.833 -1973

ISBN 84-02-02525-0

Impreso en España-Printed in Spain

a edición: junio, 1973

© RALPH BARBY - 1973

texto

© ANGEL BADIA - 1973

c ubierta

Concedidos derechos exclusivos a favor de EDITORIAL BRUGUERA, S. A. Mora la Nueva, 2. Barcelona (España)

Impreso en los Talleres Gráficos de Editorial Bruguera, S. A .

Mora la Nueva, 2 - Barcelona – 1973

Todos los personajes y entidades privadas que aparecen en esta novela, así como las situaciones de la misma, son fruto exclusivamente de la imaginación del autor, por lo que cualquier semejanza con personajes, entidades o hechos pasados o actuales, será simple coincidencia.

ULTIMAS OBRAS PUBLICADAS EN ESTA COLECCIÓN

1. — El telépata, Joe Mogar
2. — Todos los rostros del pánico, Curtis Garland
3. — Expedición a la vida, Glenn Parrish
4. — Evasión del mundo del terror, Curtis Garland

CAPÍTULO PRIMERO

—¡Jacke, va a reventar los motores! —gritó asustado Bert Sullivan , agarrándose a los brazos de su butaca anatómica en el puente de la nave interplanetaria Scorpio-101.

La nave vibró totalmente de proa a popa. Los motores atómicos estaban funcionando en aquellos momentos al máximo de su rendimiento.

Sam Sunday, teniente de la navegación espacial mercante lo mismo que sus compañeros, ya que ninguno de ellos pertenecía a grupo militar alguno y sólo dependían de sí mismo y de Bert Sullivan, el astrofísico y financiero que había pagado aquella peligrosísima expedición, puso cara de resignación y observó al mayor Jacke Dean, comandante de la Scorpio -101 que le pertenecía.

—Viajábamos ya impulsados por una buena velocidad. Creo que no era precis o reactivar los motores para au mentarla.

Tras las palabras del negro y fornido San Sunday, el mexicano Xano, observó:

—Estamos a doscientas setenta y tres mil millas hora. Hemos batido un récord espacial, lástima que no nos homologuen, mayor.

— No hará falta que nos homologuen nada si nos desintegramos antes de llegar a la Tierra.

Jacke Dean movió el vaso de acero inoxidable que había estado pegado al panel de mandos que tenía delante de su butaca de comandante. La gravedad artificial impedía que el whisky con hielo se esparciese por todo el puente de la Scorpio -101 y el imán de sujeción evitaba que las vibraciones y cualquier brusquedad de la nave desplazaran el vaso, desparramando su contenido. Bebió un trago y dijo:

—Xano, recuérdame que la próxima vez que salgamos al espacio escojamos un whisky mejor para celebrar éxitos como el que estamos obteniendo.

Jacke Dean era delgado, pero fuerte. Su cabello era color cobra y sus pupilas, avellana claro. Muchos lo habían catalogado como un cínico y otros como un aventurero sin escrúpulos, pero todos sabían que Jacke Dean era de la clase de tipos que corría cualquier peligro siempre que éste entrañase un mínimo de aventura.

La disputa con el general Travers, del alto estado mayor de los pleitos interplanetarios de la Unión de los Estados Americanos, que comprendía desde la Argentina al Canadá, le habían obligado a solicitar la dimisión y a trabajar por su cuenta, primero al mando de compañías particulares hasta que había podido adquirir su propia nave, en parte construida bajo su supervisión.

No podía decirse que Jacke Dean hubiera tenido una vida muelle. Pese a su juventud, podía explicar infinidad de aventuras con peligros vividos personalmente.

Las cadenas difusoras de teletrivisión habían tratado de comprarle los derechos de sus aventuras e incluso le habían pedido que actuara él mismo como protagonista en una serie espacial, pero Jacke Dean se había limitado a sonreír con su mordacidad habitual sin firmar nada.

Bert Sullivan había conseguido contratarlo para una aventura arriesgada de la que estaban regresando, y las cosas, para la Scorpio-101 al igual que para sus tripulantes, no marchaban bien.

—Hay que llegar pronto a casa. Cuando vuelvo de una expedición, me molesta que se haga larga, pesada y monótona.

—¿Pesada, monótona? ¡Usted está loco, Dean! —gritó asustado Bert Sullivan al percatarse, por las vibraciones de la nave, de que estaban acelerando cada vez más.

—Vamos, Sullivan, ¿qué le ocurre? ¿No le funciona bien el sistema biológico de evacuación? —bebió un trago de whisky con hielo—. Usted me contrató porque, según cree, estoy loco, y hemos tenido éxito, no lo olvide. Hay tanto plutonio natural en esta do de sulfato en el ecuador venusia no, que cuan d o la Tierra se abastezca de él por un sistema de naves interplanetarias de carga, tendremos energía para por lo menos diez millones de años. El filón es inagotable, Sullivan, y usted se va a hacer rico, muy rico.

—Y usted se lleva el treinta por ciento, que no está nada mal. Va a tener más dinero que todo el oro que hayan podido acumular los Estados Unidos de América a lo largo de su historia, o el Banco de Inglaterra.

—No olvide que nosotros somos tres a repartir. En cambio, usted se queda el setenta —objetó molesto, aunque sonriente.

—Oiga, Dean, lo que está haciendo ahora no será un chantaje, ¿verdad? No pretenderá hacerme coger miedo para que aumente el tanto por ciento a su favor, ¿eh?

—¿Me cree capaz de aprovechar la situación, Sullivan? —preguntó con la cara vuelta hacia el físico y financiero Bert Sullivan, un hombre grueso y con escaso cabello.

—Bueno, yo... —observó al negro Sam Sunday, quien también tenía sus ojos clavados en él, y luego hizo lo propio con Xano, el mexicano que le miraba a su vez—. No, no creo que hagan tal cosa. Ha sido una estupidez de mi parte decirlo, estoy algo nervioso.

—Sullivan... —aguardó a que le prestara atención y prosiguió—: Es usted un cerdo si está pensando que le hago una jugada, que pienso intimidarlo.

— No, no podría hacerlo. Usted sabe que el contrato quedó estipulado, firmado y custodiado en el Banco Central de Brasilia.

—Lo sé, pero me bastaría abrir la escotilla y usted quedaría absorbido por el espacio exterior. Se convertiría en un meteoro biológico para el fin de los siglos salvo que se incrustara contra la superficie de un planeta muerto para hacer un pequeño cráter o se desintegraría por la fisión contra la atmósfera de quién sabe qué planeta desconocido. ¿Sabe qué le ocurriría si se quedara flotando en el exterior sin traje espacial? Yo se lo diré. Se quedaría helado a menos que le dieran directamente los rayos solares, y por efectos del frío, se congelaría de tal modo que un simple golpe lo rompería en miles de pedazos.

—Sé perfectamente todo eso, soy doctor en física —recordó Bert Sullivan.

—Sí, usted se graduó, no cabe duda, pero toda la física que usted sabe es la que puede conseguirse con el dinero y su codicia. Una buena aleación. Tiene dinero para vivir como quiera y, sin embargo, se arriesga para ganar todavía más.