Ralph Linton - Estudio del hombre

Estudio del hombre

Ralph Linton

Traducción Daniel F. Rubín de la Borbolla

Edición conmemorativa 70 Aniversario, 2006

Primera edición en inglés, 1936

Primera edición del FCE, 1942

Primera edición electrónica, 2012

Título original: The Study of Man: An Introduction

D. R. © 1942, Fondo de Cultura Económica

D. R. © 1985, Fondo de Cultura Económica, S. A. de C. V.

D. R. © 2006, Fondo de Cultura Económica

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ISBN 978-607-16-0996-0

Hecho en México - Made in Mexico

Prólogo

La mayor inspiración de este libro han sido las dificultades que el autor hallara al tratar de encontrar alguna obra suficientemente amplia para proporcionar a los principiantes las bases esenciales de la antropología. La literatura científica es amplia; pero, en su mayor parte, muy especializada. Hasta la mejor y más completa descripción de una cultura determinada es una colección de hechos curiosos mientras el lector no pueda relacionarlos con la cultura en general. Además, muchas de las obras que tratan de establecer estas relaciones adolecen de prejuicios tanto en su apreciación de la importancia de ciertos aspectos de la cultura, relacionados con la configuración total, como en su preferencia por determinadas fórmulas para explicar los problemas culturales. Aunque estas obras son de valor para el especialista, sólo pueden ofrecer al principiante un panorama incompleto y desproporcionado de la realidad.

La antropología, al igual que las demás ciencias jóvenes, aún no está muy segura de sus objetivos y de la forma en que deben manejarse sus materiales. Esto ha dado por resultado el desarrollo de un número de escuelas distintas, todas las cuales han aportado valiosas contribuciones al desarrollo de la ciencia, pero también han lanzado juicios algo extravagantes. Semejante diversidad de escuelas ha sido característica de la primera etapa de desarrollo de todas las ciencias, y conforme éstas van creciendo, las escuelas en contradicción tienden a fusionarse y desaparecer. El autor cree que la antropología actualmente cuenta con un conjunto suficiente de hechos comprobados que facilita los primeros pasos hacia una síntesis de esta naturaleza; presenta las conclusiones que a él le parecen válidas, sin referencia alguna a la escuela de la que han surgido, y está de acuerdo con una parte del contenido de todas estas escuelas, pero no así con el contenido total de alguna de ellas en particular.

Este libro tiene aún otro propósito. Conviene que toda ciencia se detenga de tiempo en tiempo y haga una síntesis de lo que ha logrado, los problemas que percibe pero que aún no ha podido resolver, y las deficiencias de sus técnicas actuales. El autor trata de ofrecer esta síntesis. También conviene que toda ciencia pruebe las premisas básicas sobre las que ha desarrollado las teorías que espera usar como guías para continuar la investigación. Si aquéllas son falsas, las teorías sólo pueden conducir a los 4

investigadores por un camino erróneo. Esto dará por resultado una pérdida de tiempo y energía, en el mejor de los casos. Debido a que la naturaleza de sus materiales imposibilita a la antropología cultural el llevar a cabo estas pruebas en el laboratorio, los investigadores en este campo deben tener el doble cuidado de probar sus premisas por medio de la lógica y la observación. En el presente libro se han probado de este modo las premisas sobre las que ciertas escuelas de antropología han construido sus sistemas.

El autor hace extensivo su agradecimiento a todas aquellas personas que contribuyeron a su preparación en esta ciencia; no sólo a sus profesores y colegas antropólogos, sino también a sus amigos Fiu, Hapuani, Ralambo, Randrianomanana, Herman Asanap y Naya, quienes le ayudaron a entender sus culturas respectivas. En la preparación de este libro el autor ha contado con la valiosa cooperación de la crítica constructiva de sus colegas del Departamento de Sociología y Antropología, especialmente de los doctores E. A. Ross, Charlotte Gower y Kimball Young.

Ralph Linton

Madison, Wisconsin

Introducción

Este libro se ha escrito en una época de confusión e incertidumbre; aún no es tiempo de decir si el mundo occidental podrá recobrarse de las heridas que él mismo se produjo durante la Gran Guerra o si, como parece más probable, una mejoría parcial no haya de ser más que la señal para un segundo intento de suicidio, probablemente más afortunado. Antes de ahora ha habido épocas de oscuridad, y no hay razón para suponer que no puedan volver a presentarse. Nadie dudará de que existe una urgente necesidad de acción en lo que toca a la reorganización de nuestra sociedad y de nuestra cultura sobre una base más sólida, y muchos lectores se sentirán decepcionados al no encontrar en estas páginas plan alguno, ni siquiera un intento de evaluar los planes más en boga actualmente. No obstante, deben tener en cuenta que una planificación efectiva necesita de un conocimiento cuidadoso y amplio tanto de las situaciones como de los materiales. En la lucha contra la enfermedad, puede ser que las medidas terapéuticas tengan que esperar una investigación sistemática de la naturaleza y comportamiento de los organismos afectados. El bacteriólogo, que trabaja en la quietud de su laboratorio, contribuye, a la larga, tanto como el médico que trabaja en la sala del hospital. En la lucha contra la confusión y el desajuste reinantes, la labor del reformador social puede, igualmente, apoyarse en la del sociólogo. Cuanto más objetivamente pueda éste estudiar los fenómenos que le interesan, más seguros y, por consiguiente, de más valor serán los resultados que obtenga. En ésta, como en todas las demás ciencias, los problemas no llegarán a comprenderse bien si no se atacan desde un punto de vista impersonal y con un espíritu amplio. Cosa que no podrá conseguirse mientras el investigador siga dedicándose a buscar pruebas con el mero objeto de echar por tierra cierta teoría en boga o de obtener racionalizaciones para determinado plan de reforma. Es muy fácil, incluso para un individuo muy consciente, dar de lado o restar importancia a hechos que no se ajustan a sus ideas preconcebidas.

Ninguna ciencia que se ocupe de los seres humanos podrá alcanzar nunca el grado de objetividad de que son susceptibles las ciencias físicas y las biológicas. Nadie podrá estudiar a una persona con la misma impasibilidad con que estudiaría a una rata blanca o a un fósil, pues se encontrará demasiado ligado al objeto de su estudio. Siempre habrá 6

algún factor emotivo cuya influencia será más directa cuando el objeto de estudio sean los fenómenos de la cultura y sociedad propias. Hasta la investigación más superficial de las condiciones normales pondrá al descubierto tal cantidad de cosas que aún quedan por hacer, que difícilmente podrá sustraerse al deseo de formular planes para su realización, y, luego, al de justificar esos planes. Además, su íntimo contacto con esos fenómenos hará extraordinariamente difícil que pueda verlos en su justa perspectiva, o apreciar todos los factores que en ellos intervienen.