Harry Collins - El gólem

La ciencia no es buena ni mala: es como el «gólem», una criatura de la mitología judía que puede hacer el bien o el mal indistintamente. Sus resultados ocupan un lugar cada día más importante en nuestras vidas y se nos exige que estemos informados acerca de ellos. Pero nadie nos informa acerca de la propia ciencia, sobre la cual lo ignoramos casi todo.

Este fascinante libro de Harry Collins y Trevor Pinch, dos prestigiosos sociólogos de la ciencia, parece a primera vista una colección de historias sobre episodios curiosos, discutibles o fraudulentos de la investigación científica: desde los fallos en los experimentos de Pasteur (que nadie quiere recordar en estos días en que se conmemora su centenario), hasta el reciente escándalo de la «fusión fría», pasando por experimentos fallidos que sirvieron para «demostrar» la teoría de la relatividad, por el estudio de la vida sexual de las lagartijas lesbianas o por la investigación sobre los neutrinos solares (donde experimentos que han costado millones de dólares no han conseguido los resultados que se buscaban).

Estos relatos se leen con curiosidad y con gusto, pero su finalidad no es la de divertimos, sino la de mostrarnos «cómo funciona» en realidad la ciencia: desengañarnos de la mitología que pretende hacernos creer que los científicos operan con verdades exactamente probadas, para mostrarnos que las certezas que nos proponen nacen con frecuencia de resultados ambiguos que se imponen por el consentimiento de los propios científicos. Sólo si nos hacemos cargo de esta realidad —del carácter dudoso de muchas supuestas certezas— podremos llegar a comprender mejor esta poderosa pero falible creación humana que llamamos ciencia.

Harry Collins & Trevor Pinch

Lo que todos deberíamos saber acerca de la ciencia

ePub r1.0

Un_Tal_Lucas 24.06.15

Título original: The golem: what you should know about science

Harry Collins & Trevor Pinch, 1993

Traducción: Juan Pedro Campos Gómez

Diseño de cubierta: Un_Tal_Lucas

Editor digital: Un_Tal_Lucas

ePub base r1.2

A la memoria de SIDNEY COLLINS

y dedicado a JOAN PINCH

HARRY COLLINS (13 de junio de 1943) es profesor de sociología y director del Centro de Estudios Científicos de la Universidad de Bath. Ha publicado numerosos estudios de sociología de la ciencia; entre ellos figura Artificial Experts. Social Knowledge and Intelligent Machines (1990).

TREVOR PINCH (1 de enero de 1952) es profesor del Departamento de Estudios Científicos y Tecnología de la Universidad de Comell, y es un reconocido especialista en el estudio social de la ciencia. Entre sus libros, Confronting Nature: The Sociobiology of Solar Neutrino Detection (1986).

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E ste libro se ha escrito para el lector común que quiera saber cómo funciona de verdad la ciencia y cuánta autoridad debe concederse a los expertos, para el que estudia ciencias en el instituto o en la universidad y para quienes estén muy al principio de un curso de historia, filosofía o sociología de la ciencia. En suma, se ha escrito para el ciudadano que vive en una sociedad tecnológica. El libro adapta el trabajo de los historiadores y los sociólogos profesionales y lo ofrece a una audiencia más general. Los capítulos tienen diferentes orígenes. Algunos se basan en nuestra propia obra, otros en nuestra lectura de una selección de los pocos libros y artículos de historia y sociología de la ciencia que adoptan un enfoque no retrospectivo. En estos últimos casos hemos recurrido, para obtener más información, a los autores originales y, ocasionalmente, hemos utilizado material de archivo. En la elección de los capítulos, cuyo propósito es dar una imagen representativa de la ciencia, nos hemos visto constreñidos por los materiales disponibles. Pero, dada esta limitación, hemos cubierto el campo de dos maneras: la selección se ha efectuado dentro de las ciencias de la vida y de las físicas, y los episodios seleccionados pertenecen tanto a la ciencia más difundida como a la que, hasta cierto punto, es del montón y a la que algunos llamarían mala ciencia. Hemos procedido de esta manera porque queremos mostrar que, para lo que nos interesa, la ciencia, sea famosa o desconocida, grande o pequeña, fundacional o efímera, es la misma.

El capítulo 5, sobre las ondas de gravedad, y el 7, sobre los neutrinos solares, se basan en nuestros estudios de campo originales sobre la sociología del conocimiento científico. Las citas que se incluyen en esos capítulos, donde no se dé otra referencia, proceden de las entrevistas que hicimos a los principales científicos de las especialidades en cuestión. Las relativas a la búsqueda de la radiación gravitatoria fueron realizadas por Collins entre 1972 y 1975.

Pinch entrevistó a los investigadores de los neutrinos solares en la segunda mitad de los años setenta. Descripciones más completas de este trabajo aparecieron en otros lugares, especialmente en el libro de Collins Changing Order: Replication and Induction in Scientific Practice y en el de Pinch Confronting Nature: The Sociology of Solar-Neutrino Detection.

El capítulo 1, sobre la transferencia de memoria, se basa en una tesis doctoral titulada «Memories and Molecules», de David Travis, quien la completó con Collins en la Universidad de Bath. Travis pudo leer y comentar detalladamente borradores de ese capítulo.

Los capítulos restantes descansan en nuestro uso de fuentes menos directas. El capítulo 3, sobre la fusión fría, se basa en dos lecturas de Pinch: Too Hot to Handle: The Race for Cold Fusion, de Frank Close, y Fire From Ice: Searching for the Truth Behind The Cold Fusion Furore, de Eugene Mallove. Pinch usó también el artículo de Thomas Gieryn «The Bailad of Pons and Fleischmann: Experiment and Narrative in the (Un)Making of Cold Fusion» y el de Bruce Lawenstein, «Cold Fusion and Hot History», así como los Archivos de la Fusión Fría, que se guardan en la Universidad de Cornell.

Para el capítulo 2 Collins usó el libro de Lloyd Swenson The Ethereal Aether: A History of the Michelson-Morley-Miller Aether-Drift Experiments, 1880-1930 , y una serie de artículos, entre los que figuraban el artículo original que Dayton Miller publicó en 1933, «The Ether Drift Experiment and the Determination of the Absolute Motion of the Larth», «Relativity and Eclipses: The British Eclipse Expeditions of 1919 and their Predecessors», de John Larman y Clark Glymour, y «The Determination of Einstein’s Lightdeflection in the Gravitational Field of the Sun», de H. von Kluber. Collins se sirvió también de su correspondencia personal con Klaus Hentschel. Para el capítulo 4 Collins usó Louis Pasteur: Free Lance of Science, traducción al inglés de un libro de René Dubos, y el artículo de John Farley y Gerald Geison titulado «Science Politics and Spontaneous Generation in Nineteenth-Century France: The Pasteur-Pouchet Debate» (las referencias de las páginas que se dan en el texto de este capítulo remiten a la reimpresión del artículo de Farley y Geison en