José Miguel Parra - La historia empieza en Egipto

Seguramente, a muchos de los lectores les suene el título de la obra que tienen en sus manos. Tienen toda la razón. No se trata de una coincidencia, sino de los deseos del autor de que «la belleza se pegue» y esta obra se asemeje tanto en su capacidad divulgativa como en su éxito —siquiera un poco— al estupendo La historia empieza en Summer, del norteamericano Samuel Noah Krammer.

Todo un clásico entre los libros dedicados al mundo antiguo, la obra de Kramer destaca no sólo por la interesante información que ofrece sobre una de las más antiguas civilizaciones del mundo, la mesopotámica, sino también por resultar una lectura atractiva y llena de conocimiento. Recurriendo a lo que algunos llamarían «lo anecdótico», presentado en capítulos de sugestivos títulos, permite que cualquiera interesado en el tema llegue a conocer uno de los períodos más interesantes de la historia de la humanidad sin el lastre del lucimiento académico, tan presente en las obras destinadas a los especialistas.

Mi deseo al ponerme a escribir ha sido seguir los pasos del maestro, pero centrándome en otra de las grandes civilizaciones de la Antigüedad, la faraónica. Además, por supuesto, de mis ganas de contribuir y tomar parte, a favor de los egipcios, claro está, en esa inofensiva e incruenta «guerra académica» existente entre sumerólogos y egiptólogos al respecto de quién fue el primero... en utilizar la escritura, en tener un Estado, en usar la diplomacia, en contar con un cuerpo médico que no pudiera calificar a sus miembros de matasanos, etc.

En idéntico sentido va también el subtítulo del libro, tomado asimismo de otro clásico de la historiografía, aunque algo menos conocido, Eso ya existió en la Antigüedad, del alemán Pieter Coll. Centrado más en el origen de ciertos elementos tecnológicos que hoy se tiende a considerar inventos modernos —como las tuberías de desagüe, los grandes barcos de carga o las casas de varios pisos—, el libro sigue las pautas marcadas por el de Kramer en cuanto a divulgación del mundo antiguo y sus «maravillas». ¿Cómo no apropiarme entonces de unos títulos tan adecuados y a la vez rendir homenaje a dos precursores de la divulgación histórica? Que se me perdone la osadía si el intento se demuestra fallido.

El objetivo de esta obra es ofrecer al lector una serie de pequeñas ventanas desde las cuales asomarse a la vida en el valle del Nilo cuando la civilización faraónica estaba en su apogeo. Por ello trato temas tan variopintos como la presencia de médicos junto a los trabajadores que construían las pirámides de Guiza (capítulo V), la función de los templos egipcios —a la vez tan visibles por la gentes del común y tan por completo fuera de su alcance— (capítulo XIII), o las razones que hacen que el arte egipcio sea un antecedente del cubismo (capítulo XX).

Excepto el primero, dedicado al origen del mundo tal cual lo entendían los egipcios, y el último, dedicado a lo que ha llegado hasta nuestro mundo desde las lejanas orillas del valle del Nilo faraónico, los cuales parecían perfectamente adecuados para encuadrar el resto, el orden de los capítulos es completamente aleatorio. Sólo he intentado que no hubiera dos consecutivos dedicados a temas similares, como pudieran ser el dedicado a la escritura (capítulo XIX) y el dedicado a la literatura (capítulo XV). Todos son completamente independientes, de modo que el lector tiene plena libertad para comenzar la lectura por aquel que más le pueda llamar la atención y, desde allí, ir saltando al siguiente de su interés; hasta completar lo que espero sea un recorrido interesante e ilustrativo por la vida faraónica. Dentro de cada capítulo se encontrarán referencias cruzadas a otros apartados del libro donde se trata de forma más amplia o diferente una cuestión concreta.

Cada capítulo, donde he transcrito numerosos documentos originales, viene acompañado por varias ilustraciones destinadas a completar las descripciones del texto, así como de una amplia bibliografía específica, situada al final del volumen. En ella no sólo menciono las obras utilizadas durante la redacción de cada apartado, sino también otros títulos referidos al tema. El objetivo es que el lector encuentre en ellos material para profundizar en las cuestiones que más le interesen.

Comprobar que ya en el lejano Egipto faraónico existían instituciones, sentimientos, servicios y comportamientos fácilmente reconocibles hoy día, permitirá a quien lea las páginas que siguen darse cuenta de que el mundo tal cual lo conocemos empezó a gestarse hace cinco mil años, a orillas de varios ríos que hoy continúan fluyendo, si bien mucho más contaminados.