PRESENTACIÓN

El primer siglo de la expansión colonial española hacia el subcontinente de América del Norte; la diferenciación regional manifiesta en los regímenes de trabajo implantados en un principio en el centro, el occidente y el norte de la Nueva España; la paradójica situación de que, en zonas productoras de plata y oro, como lo fueron varias de las del norte novohispano, la moneda escaseara invariablemente y aun llegara a desaparecer casi por completo de la circulación de manera cíclica; la relación viciosa entre la minería de metales preciosos y el sistema monopólico de comercio, y la vulnerabilidad de los territorios fronterizos del norte del país en las primeras décadas del siglo XIX, ejemplificada con el caso de las Californias, son los temas sobre los que versan los cinco estudios históricos que forman la parte medular de este volumen. Tres de estos estudios habían sido publicados previamente, en tanto que los otros dos se encontraban inéditos hasta ahora.

Siendo estudios particulares, todos ellos unitarios en sí mismos y elaborados separadamente, su conjunto tiene sin embargo una cualidad agregada: son trabajos que, por haber resultado de una serie de hipótesis comunes y coherentes, vienen a ser de algún modo complementarios unos con otros. Podrá constatar fácilmente el lector que los procesos fácticos examinados en cada uno de los estudios cobran una significación más rica considerados en el marco del conjunto de los referidos estudios. Por eso, y por los referentes histórico-geográficos de estos trabajos, parece justificado afirmar que se trata de estudios que ayudan a comprender los procesos de formación del norte de México, región vastísima, como todos sabemos; diversificada internamente en cuanto a sus procesos históricos formativos, pero sin duda contrastante en muchos aspectos con las realidades sociales, económicas e institucionales desarrolladas desde el siglo XVI en los espacios correspondientes a lo que fue el antiguo mundo mesoamericano. Precisemos, para no incurrir en excesos, que se ofrecen aquí algunas claves de comprensión, que seguramente dejan más preguntas abiertas que las que logran responder de manera más o menos plausible.

A este material al que aludimos se han agregado, para integrar el volumen, cuatro textos de una distinta naturaleza. Se trata de escritos, algunos de ellos muy breves, en los que se reflexiona sobre ciertos tópicos relacionados con el pensar y el hacer de los historiadores, así como con lo que el autor concibe como la dimensión ética del trabajo de investigación. Han sido incluidos aquí, aun a riesgo de fracturar la unidad del contenido del libro, en razón de que su lectura y consideración ayudarán a entender las preocupaciones teórico-metodológicas y las convicciones más sentidas que subyacen en el trabajo del historiador. Es indudable que la posible originalidad y los sesgos de un estudio histórico derivan más de lo que se ha configurado en la cabeza del investigador y alienta el ánimo de éste que de la información que se pueda recopilar sobre los procesos fácticos analizados.

Se decidió preparar este volumen en un momento en que vino a menos la salud del autor. En esas circunstancias, fue necesario recurrir a la ayuda de tres técnicos bien calificados en cuestiones editoriales, que lo fueron Javier Manríquez, Juan Domingo Vidargas e Israel Rodríguez, los que se hicieron cargo de capturar los textos que no se habían preservado en medios electrónicos, de uniformar formatos y notas y de preparar todo el material de conformidad con las reglas editoriales establecidas. A ellos tres, el cumplido agradecimiento del autor.