J. Eduardo Caamaño - Manfred von Richthofen: El Barón Rojo

A los 23 años de edad, Manfred von Richthofen, miembro de una tradicional familia terrateniente prusiana, fue convocado para luchar en la guerra como oficial de caballería, un puesto de reconocido prestigio en un conflicto que había arrastrado a millones de soldados anónimos a empantanarse en inhóspitas trincheras, donde tuvieron que convivir con el acoso de las ratas y la amenaza de los gases letales, padeciendo un sinfín de enfermedades. Lo que Richthofen no esperaba era encontrar a su distinguida unidad de caballería relegada a un segundo plano, a raíz del surgimiento de las ametralladoras y los potentes cañones de artillería, que anularían cualquier posibilidad de movimiento.

Su ilusión de vivir una inolvidable aventura y regresar a casa con el uniforme cargado de medallas se desvaneció junto con su orgullo, al ser trasladado al cuerpo de señales, donde pasaría los días tendiendo cables y cogiendo el teléfono. Lejos de resignarse, Richthofen trató de encontrar un lugar que pudiera proporcionarle la acción que tanto anhelaba y en pocos meses pasaría de ser un oficial de caballería común a convertirse en la mayor leyenda del combate aéreo hasta el día de hoy.

Escrito con un estilo fluido y de amena lectura, este libro biográfico también detalla jugosas anécdotas de su vida, curiosidades del conflicto, y hace una reconstrucción de sus célebres combates, además de un interesante análisis acerca de la polémica creada en torno a su muerte —suceso considerado como uno de los misterios más intrigantes de la Primera Guerra Mundial—. Conozca el veredicto del autor, fundamentado en testimonios, documentos de la época y dictámenes científicos; desmontando versiones fantasiosas, corrigiendo equívocos y dando luz a muchos documentos traducidos al español por primera vez. El lector conocerá al detalle los aviones pilotados por el Barón Rojo, sus combates aéreos y el desarrollo de toda la trayectoria del piloto más exitoso de la Primera Guerra Mundial… Sus compañeros, sus rivales, todos los partes de combate escritos por el propio Richthofen, y todos los aviones que pilotó y derribó, ilustrados en exclusiva para esta edición por el célebre Bob Pearson.

J. Eduardo Caamaño

MANFRED VON RICHTHOFEN

EL BARÓN ROJO

ALMUZARA

© J. EDUARDO CAAMAÑO, 2014

© Editorial Almuzara, S. L., 2014

Fotografía de portada: Bundesarchiv, Bild 183-R18508.

NICOLA PERSCHEID Coloreada por JAIME GEAS ORTIGAS

Fotografía de portadilla: Imperial War Museum (Q67780)

Primera edición: febrero de 2014

EDITORIAL ALMUZARA. COLECCIÓN HISTORIA

Director editorial: ANTONIO E. CUESTA LÓPEZ

Revisión del texto: URIEL PASCUAL

www.editorialalmuzara.com

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Imprime: Lince Artes Gráficas

IBIC: BGH; BTM; HBWN

ISBN: 978-84-1610005-7

Depósito Legal: CO-152-2014

Hecho e impreso en España - Made and printed in Spain

J. EDUARDO CAAMAÑO (Río de Janeiro, 1972) es licenciado en económicas, pero fue seducido por la historia desde muy niño. En un domingo cualquiera de 1984, al entrar en un quiosco para comprar comics, fue atraído por la primera entrega de una enciclopedia sobre uniformes militares, una colección que aún conserva en casa. Pasados casi treinta años e incapaz de detener su adicción por libros castrenses, acabó acumulando una pequeña biblioteca personal que suma más de mil títulos, casi todos relacionados con historia militar de los siglos XIX y XX. Un día decidió escribir sobre la vida del Barón Rojo, un placentero proyecto personal que se convirtió en una obsesión. Para ello, dedicó cinco años de estudio e investigación reuniendo un sinfín de documentos, libros y copias de archivos provenientes de diversos países, que acabó culminando con la publicación de esta obra que incluye apartados traducidos al español por primera vez, convirtiéndose en el libro más completo sobre el Barón Rojo publicado en España y América Latina.

La Primera Guerra Mundial terminó en 1918 con un saldo de nueve millones de militares muertos, procedentes de más de 20 países. Una trágica cifra que trae implícito un terrible dato: la inmensa mayoría de estas bajas estaba compuesta por jóvenes que no llegaron ni siquiera a cumplir los 20 años de edad. Muchos se alistaron en este conflicto como soldados voluntarios, movidos por la creencia de que sus esfuerzos contribuirían al bienestar y la paz de sus naciones y, por consiguiente, de sus familias. Este libro va dedicado a todos los hijos, hermanos, padres, abuelos, novias y esposas que tuvieron que soportar la ausencia de sus seres queridos, alimentados por la esperanza de un reencuentro que, desgraciadamente, jamás llegó a producirse.

«Por favor, mamá, no me tomes como una persona cruel por lo que te voy a decir, pero creo que sería una buena idea si todos vosotros, con coraje y autocontrol, empezarais a acostumbraros a la idea de que no volveréis a verme otra vez, ni tampoco a mis hermanos. De esta forma, si un día os llega una mala noticia, podréis aceptarlo con más serenidad. Pero si acaso logramos volver a casa, entonces podremos verlo como una alegría inesperada y un extraordinario y glorioso regalo de Dios.»

Carta del soldado alemán Walter Limmer a su madre, fechada el 3 de agosto de 1914. Limmer murió en las primeras semanas de la guerra, al contraer tétano.

La historia es una disciplina que, básicamente, estudia los hechos y la trayectoria de las sociedades a lo largo del tiempo. Pero la historia también tiene la importante función de enseñarnos a no repetir determinados errores del pasado, arrojándonos alguna luz hacia un futuro mejor. Pese a su evidente importancia, son muchas las personas que no se sienten atraídas por esta asignatura y esto tiene una explicación sencilla: los libros escolares suelen minimizar los grandes acontecimientos de la historia a la categoría de «breves». El imperio romano se convierte en un simple resumen de tan solo dos páginas, luego nos describen el fantástico periodo de las grandes navegaciones en una sencilla columna y finalmente intentan explicarnos los siniestros años de la guerra fría en tres párrafos. Se trata de un pecado, pero merece alguna comprensión por nuestra parte. La historia tiene que competir con otras asignaturas, imprescindibles para nuestra formación. Desde mi juventud siempre he tenido un especial interés por la historia, sobre todo el periodo que comprende el conturbado comienzo del siglo XX, cuyas consecuencias siguen repercutiendo claramente hasta hoy.

Con 16 años empecé a leer por curiosidad algunos libros sobre la Segunda Guerra Mundial, cuya sinopsis parecía venir de una película de acción. No es por casualidad que grandes clásicos del cine bélico como Salvar al soldado Ryan, Hermanos de sangre, La lista de Schindler y El pianista, entre otros, se convirtiesen en grandes éxitos taquilleros. La Segunda Guerra Mundial es un tema apasionante que sigue despertando bastante interés 60 años después de su estallido. Tras 15 años de intensa lectura, acumulando kilos de libros, he decidido que había llegado el momento de abandonar aquellos intensos años de 1939 a 1945 y trasladarme a otro periodo de la historia. Entonces, decidí que mi siguiente tema de estudio debería estar enlazado con la Segunda Guerra Mundial. La cuestión era sencilla: ¿avanzo en el tiempo y me dedico a estudiar los años de la guerra fría o retrocedo al comienzo del siglo XX para conocer los trágicos sucesos que hicieron estallar la Primera Guerra Mundial? Mi decisión, tomada hace ya casi una década, culminó con la publicación de este libro, que relata la historia del mayor as del combate aéreo de la Primera Guerra Mundial, cuyos logros permitieron que destacara por encima de notables figuras históricas alemanas de su tiempo, como el mariscal de campo Paul von Hindenburg, el káiser Guillermo II o el jefe del estado mayor del ejército alemán, Erich Ludendorff.