Loretta Napoleoni - Democracia en venta

En los años setenta, el antropólogo francés Jean-Claude Galey hizo un descubrimiento impresionante: en el Himalaya oriental se encontró con una modalidad de feudalismo centrado en la deuda perpetua en el que el cuerpo de la mujer era prenda y pago.

Esta región —entre China, la India y el Tíbet— es desde siempre objeto de rivalidad entre sus diversas poblaciones. La lucha por el poder se ha desarrollado a la sombra de una actividad comercial muy rentable gracias a la cual ha surgido una casta de ricas familias usureras que hace siglos que utilizan el dinero prestado como instrumento de control del territorio y para oprimir a la población.

Los llamados «vencidos», la casta más pobre del campesinado, son literalmente esclavos de la deuda. Estos modernos siervos orientales de la gleba viven desde hace siglos en una situación de endeudamiento perpetuo que se transmite de padres a hijos, ya que ningún antepasado ha podido pagar la deuda. Sin tierra ni posibilidad de vender su fuerza de trabajo en un libre mercado, los vencidos sobreviven contrayendo cada vez más deudas con el señor-usurero de turno. A cambio de su trabajo, reciben lo necesario para comer, vestirse y guarecerse de la intemperie.

Dado que el endeudamiento perpetuo está ligado a la naturaleza del préstamo, es decir a la usura que impide que puedan liquidarlo con el tiempo, la lógica económica de esta esclavitud la genera la ausencia de ahorro, no solo como categoría financiera, sino como actividad existencial. Los vencidos han metabolizado durante siglos la deuda hasta el extremo de casi aceptarla como un factor biológico de su existencia. Por ello, seguir pidiendo préstamos es algo natural, semejante al nacimiento y a la muerte, como son naturales la usura y la realidad perpetua del endeudamiento. Y, dado que la economía local gira desde tiempos inmemoriales en torno a estos principios, nadie ha imaginado jamás un mundo distinto.

¿A qué se debe esa constante necesidad de contraer nuevas deudas? ¿Qué pueden necesitar los vencidos en las condiciones de abyecta miseria en que viven? Sus gastos extraordinarios quedan reducidos a dos tipos: matrimonios y entierros. ¿Cómo devolver la dote y los intereses cuando no se posee nada? Con una mercancía de cambio tan antigua como el mundo: el usufructo del cuerpo de las jóvenes campesinas.

Primero las esposas se entregan en prenda y después sirven para «desendeudarse» mediante prestaciones sexuales. Después de la primera noche de bodas se convierten en concubinas del señor-usurero y cuando este se cansa de aprovecharlas personalmente las envía a prostituirse a algún campamento de leñadores donde permanecen uno o dos años. Únicamente cuando han ganado lo suficiente para devolver la dote se permite a estas desgraciadas el regreso a la casa del marido para iniciar su vida como esposas.

Estas prácticas bárbaras son aceptadas por toda la sociedad, incluida la casta de los vencidos. Para nuestra manera de pensar, son insensatas e inhumanas, aparte de lo fácil que sería abolirlas. Bastaría con no exigir una dote a las futuras esposas, lo cual les evitaría ese trauma tan degradante. Pero esta solución tan evidente no se le ocurre a nadie. Las familias de los esposos exigen la dote aun sabiendo cómo tiene que pagarse. ¿Cómo es posible? Muy sencillo: en las montañas de Himalaya la deuda perpetua ha reconfigurado el mapa existencial, incluyendo la moral por la que transita el individuo desde la cuna a la sepultura. La alteración del código de conducta de la sociedad es tan honda que quiebra vínculos tan fuertes y duraderos como los de sangre entre padres e hijos. Y ello a expensas, naturalmente, de las mujeres y los niños, débiles y al mismo tiempo deseables; perfectos para ser reducidos a mercancía con la que comerciar.