Hearn - Fantasmas de la China y del Japón

Lafcadio Hearn

FANTASMAS DE LA CHINA Y DEL JAPÓN

Traducción de Álvaro Armando Vasseur

Prólogo de Luis Alberto de Cuenca

ESPUELA DE PLATA - SEVILLA MMXI

Diseño de cubierta: Equipo Renacimiento

Texto revisado por Vicente Corbi

© Traducción: Herederos de Álvaro Armando Vasseur

© Prólogo: Luis Alberto de Cuenca

© 2011. Ediciones Espuela de Plata

ISBN: 978-84-15177-56-2

Nacido en la isla jónica griega de Léucade (de ahí procede su nombre), Lafcadio Hearn (1850-1904) era hijo de una griega y de un médico irlandés al servicio del ejército británico. Al separarse sus padres, quedó al cuidado de una tía paterna en Dublín, que estaba empeñada en que cursara la carrera eclesiástica. A los diecinueve años se marchó a los Estados Unidos, viviendo de la traducción de autores franceses y de asiduas colaboraciones en periódicos y revistas sobre todos los temas imaginables. Cincinatti y Nueva Orleáns fueron las ciudades en las que vivió más tiempo, aunque también viajó por encargo del Harper’s Magazine a la isla caribeña de Martinica, donde vivió dos años que dieron origen a un magnífico libro de viajes. En 1887 publicó Some Chinese Ghosts , cuando aún no había iniciado su aventura oriental. Esta, que fue sin duda el suceso más importante de su vida, comenzó en 1890, cuando la revista citada lo envió a Japón para que escribiera una serie de artículos sobre el archipiélago nipón. El hecho es que el Imperio del Sol Naciente rebasó todas sus expectativas, fascinándolo sin remedio. Se casó allí con Setsuko Koizumi, una dama japonesa de linaje samurái, rompió lazos con los negreros del Harper’s y recibió el apoyo de Basil Hall Chamberlain, profesor de la Universidad Imperial de Tokio, para ganarse la vida en Japón enseñando literatura inglesa.

Aunque nunca llegara a dominar la lengua de su país adoptivo, Hearn dedicó hasta doce libros al Japón, entre ellos Out of the East (1895), Kokoro (1896, cuyo subtítulo reza «Atisbos y ecos de la vida interior del Japón»), Gleanings in Buddha-Fields (1897), In Ghostly Japan (1899), Kottō (1902), Kwaidan (1904, una recopilación de cuentos fantásticos nipones) y The Romance of the Milky Way (publicado póstumamente en 1905 y consistente en una serie de apasionantes trabajos misceláneos sobre el Japón, entre ellos uno delicioso, repartido en catorce epígrafes, sobre «La poesía de los fantasmas»). Tanto Kwaidan como El romance de la Vía Láctea constaban en el viejo y venerable catálogo de la colección Austral, de Espasa-Calpe, traducidos por Pablo Inestal; vieron la luz, respectivamente, en 1941 y en 1951 (aunque ambos títulos habían aparecido antes, en los años 20, bajo el sello de Calpe), y fue en sus páginas donde me enfrenté como lector por vez primera a Lafcadio Hearn. Entre la publicación de uno y otro volumen de Austral, Rodrigo Rudna tradujo del inglés al español Kokoro (Buenos Aires, Emecé, 1945), que significa ‘corazón’ en japonés, como saben todos aquellos que hayan leído el libro homónimo de Fernando Sánchez Dragó. De los tres, me quedo con Kwaidan , que dio origen a un maravilloso film de Masaki Kobayashi estrenado en 1964. En cuanto a In Ghostly Japan (o sea, En el Japón espectral ), es una deliciosa antología de inquietantes textos con fantasmas a tutiplén, de la que existe reciente (2008) y admirable traducción castellana a cargo de Arturo Agüero Herranz en la «Biblioteca de fantasía y terror» de Alianza Editorial.

Ediciones Espuela de Plata recupera ahora la añeja y meritoria traducción, llevada a cabo por el poeta uruguayo Álvaro Armando Vasseur (1878-1969), de un florilegio de las historias fantasmales de Hearn, basado en materiales narrativos extraídos de Some Chinese Ghosts y de algunos de los libros japoneses posteriores, como Out of the East , Gleanings in Buddha-Fields , Kotto y Kwaidan . El libro vio su primera luz en Madrid, auspiciado por Editorial América, en torno a 1917-1920, pues no figura fecha alguna en la cubierta ni en el interior. Se trata de una inmejorable introducción al universo literario de Lafcadio Hearn, un greco-irlandés que tomó el nombre de Koizumi Yakumo cuando, en 1895, obtuvo la ciudadanía japonesa y que tantas alegrías lectoras ha deparado a los amantes de la literatura fantástica a lo largo de los últimos cien años.

Luis Alberto de Cuenca

Instituto de Lenguas y Culturas del Mediterráneo y Oriente Próximo (CCHS, CSIC)