Miguel Samper - La miseria en Bogotá

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Bogotá D. C., diciembre de 2018

© 1867, Imprenta de Gaitán

© 2018, De esta edición: Ministerio de Cultura –
Biblioteca Nacional de Colombia

© Presentación: Gonzalo Cataño

Material digital de acceso y descarga gratuitos con fines didácticos y culturales, principalmente dirigido a los usuarios de la Red Nacional de Bibliotecas Públicas de Colombia. Esta publicación no puede ser reproducida, total o parcialmente con ánimo de lucro, en ninguna forma ni por ningún medio, sin la autorización expresa para ello.

• P RESENTACIÓN

• I

L A MISERIA EN B OGOTÁ SALIÓ A LA calle en 1867 en un folleto de 68 páginas publicado por los talleres de la Imprenta Gaitán. Su autor contaba con 42 años de edad y pocos meses después ocuparía la Secretaría de Hacienda del gobierno del presidente Santos Gutiérrez. Se vivía en plena era radical, con un gobierno central débil rodeado de 9 estados federados que a menudo ponían en cuestión la regencia de la Unión. La Constitución de Rionegro estaba en la mente de los reformadores sociales del momento en los campos de la economía, los transportes, la educación, la Iglesia y las libertades públicas y privadas. «Verdadero periodo de las luces», llamó Gerardo Molina a aquellos años de apertura intelectual en medio de agudas tensiones políticas. Los liberales gobernaban y los conservadores conspiraban.

Miguel Samper nació en Guaduas, una población de renombre en el obligado camino de Honda a Bogotá, en 1825. Se hizo abogado en 1846 y apenas participó en política. Su mundo fueron los negocios, los ensayos socioeconómicos y el diseño de programas de fomento. Jamás publicó un libro acabado y compacto. Al final de su vida fue candidato a la presidencia de la República a sabiendas de que su campaña sería infructuosa. Eran los tiempos de la Regeneración y los liberales, un grupo dividido y minoritario, estaban excluidos del Estado. Murió cuando terminaba el siglo XIX próximo a cumplir los 74 años de edad. Antes de la publicación de La miseria había estado en Europa dos veces, una en 1862 y otra en 1866. Pasó por Francia e Inglaterra para comprar libros, visitar casas de negocios y observar la vida social y económica. La Gran Bretaña era de su especial afecto. En 1852 se había casado con la hija de James A. Brush, un súbdito de la Reina nacido en la Isla de Madeira que vino a hacer la América en los días de la Independencia, y muy pronto el inglés se introdujo en su hogar con lecturas formativas en los campos de la economía y la teoría política. Sus contemporáneos lo calificaron de liberal de tipo inglés, de pensador mesurado y reflexivo. A diferencia de la mayoría de los intelectuales de la época —que vivían de la política, la docencia, el desempeño profesional o los puestos públicos—, Samper fue siempre un hombre de empresa, un exitoso comerciante y un propietario de fincas y agencias financieras. De esta experiencia derivó una valoración particular del trabajo como fuente de riqueza individual y colectiva. A su juicio, sólo el trabajo creaba riqueza; los miembros de la sociedad que no laboraban eran parásitos, seres que vivían de la apropiación de las fatigas ajenas. Las riquezas improvisadas le causaban espanto.

• II

La miseria en Bogotá consta de 6 capítulos aparecidos originalmente por entregas en un periódico de la capital, El Republicano. Cada uno de ellos tiene vida propia y aborda un tema particular. Aquí el lector debe estar atento a no perder el hilo de la argumentación. El mismo Samper ayuda poco en esto a pesar de las conclusiones que aparecen al final del texto, más interesadas en discutir la situación de los artesanos de Bogotá que en unir los cabos sueltos del ensayo. Su lenguaje es claro, sencillo y persuasivo. No es elegante y fino, pero es preciso y con frecuencia rotundo y concluyente. Se cuidaba de la ampulosidad y el adorno, pero a menudo se dejaba llevar por la polémica desbocada y por el arrebato y la ira cuando se topaba con una contrariedad. Escabullía citas, autores y libros; quizá eran molestas en un trabajo periodístico. De todas formas, el observador se tropieza con una cita de La democracia en América de Tocqueville, con un epígrafe del francés Ambroise Clément, autor de una obra de interés para su estudio, las Recherches sur les causes de l’indigence, y con dos trozos más que refuerzan sus razonamientos: uno proveniente de un economista no identificado, y otro del Secretario del Interior de la administración Herrán, Mariano Ospina Rodríguez. Sólo eso; lo demás lo invade su apretada prosa y su absorbente argumentación.

Por los días de La miseria, Bogotá no superaba las 60.000 almas, y el país contaba con 3.000.000 de habitantes diseminados en una geografía infinita de valles y montañas que partía de la costa Atlántica hasta llegar a la frontera con Ecuador, y del Océano Pacífico hasta rozar el Orinoco, cauce que compartía con Venezuela. Era una ciudad pequeña con el 2 % de la población total del país, que no resistía —como el mismo Samper lo señala— comparación alguna con centros de gran dinamismo como Caracas, Lima, Santiago y Buenos Aires. Una foto muy difundida de 1868 muestra una urbe que tenía casas de pesados muros de tapia, de un solo piso, con soberbios tejados apenas superados por el frontal y las torres de la catedral y los cerros orientales sobre los cuales descansaban los barrios más alejados. Lo servicios eran muy deficientes. El alumbrado era escaso y el agua se recogía en esquinas y parques por aguadoras que la transportaban a los hogares de las familias más acomodadas. Los caballos y los asnos de carga se tomaban las avenidas y los pocos carruajes avanzaban a trote pausado. Las calles eran oscuras. Los muros de las edificaciones le hacían sombra y cortaban los rayos solares a mañana y tarde. Sólo a mediodía entraba una luz abrasadora de tierra fría que obligaba a los transeúntes a caminar por las aceras para evitar la sofocación y el bochorno.