Alejandro Salinas - La economía peruana vista desde las páginas de El Comercio, siglo XIX

Serie: Historia Económica, 32

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ISBN digital: 978-612-326-000-2

ISSN: 2071-4246

Primera edición impresa: enero de 2018

Primera edición digital: julio de 2020

Asistente de edición: Yisleny López

Corrección de textos: Daniel Soria

Diagramación: Silvana Lizarbe

Diseño de portada: Gino Becerra

Cuidado de edición: Odín del Pozo

Digitalizado por:

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Prohibida la reproducción total o parcial de cualquier parte de este libro sin permiso del Instituto de Estudios Peruanos.

El Comercio es ahora, a inicios del siglo XXI, uno de los principales representantes del azaroso periodismo republicano decimonónico; un periodismo que hizo su aparición con las hojas volantes empleadas por el ejército libertador para conseguir que la población civil apoyase sus campañas militares de 1819-1824. En sus orígenes, El Comercio prometió ofrecer información “con la rapidez que exigen los negocios” a los comerciantes y la clase consumidora, mientras en materia política prefirió ceder la iniciativa “a los que han desempeñado la difícil tarea de ilustrar a la opinión pública”. Sin embargo, los redactores de este diario no pudieron conservar durante mucho tiempo ese distanciamiento artificial entre la conducción de los negocios y la actividad política. El Comercio asumió entonces la defensa o crítica de los proyectos económicos y políticos de los sucesivos gobiernos, insertándose en la agitación ideológica que concluyó, en ocasiones, con la clausura de sus oficinas y el impedimento de circulación.

Mi interés por analizar las ideas de quienes ocuparon las páginas de El Comercio para impulsar los debates económicos y resolver los problemas de la hacienda nacional dio origen al proyecto “Pensamiento Económico. El Comercio . Siglo XIX” , presentado a inicios de 1997 al Banco Central de Reserva del Perú ( BCRP ). Al respecto, quisiera precisar algunos de los objetivos y limitaciones de este proyecto. En primer término, descarté incluir una historia del desarrollo formal y administrativo de El Comercio que abordara aspectos relacionados con su costo de producción, número de ejemplares impresos y distribuidos, diferencias de formato y tamaño, etc. Excluí también la historia de quienes ejercieron la dirección del citado periódico. En cambio, me propuse redactar una introducción general y varios estudios referentes a los diversos asuntos económicos tratados por El Comercio .

Para realizar este trabajo convoqué a María Belén Soria y Alejandro Salinas, historiadores del Seminario de Historia Rural Andina de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos ( UNMSM ). Ellos, durante dos años y bajo mi dirección, seleccionaron y microfilmaron los editoriales y artículos más importantes sobre cuestiones económicas publicados por El Comercio entre 1839 y 1899. Debo decir además, porque es de estricta justicia, que ellos posteriormente, guiados por sus propios criterios, clasificaron el material seleccionado en varios grupos temáticos y reseñaron las principales ideas económicas en pugna. La continua publicación de artículos sobre economía durante esta época comprueba el influjo que tuvo esta ciencia en las acciones de gobierno y el rumbo de la opinión pública. Esto se explica porque las clases medias y altas estaban convencidas de que el país necesitaba una administración hacendaria eficiente para optimizar el aprovechamiento de nuestras potencialidades productivas. En esa perspectiva, El Comercio cimentó la tradición del debate público de los problemas financieros del país.

A fines de 1999, concluyó la primera parte del proyecto con la entrega al Banco Central de Reserva de 24 volúmenes que contenían la impresión facsimilar de más de 4000 artículos correspondientes al periodo 1859-1899. La segunda parte del proyecto comprendía la reproducción fotográfica de los artículos publicados entre 1839 y 1858. Sin embargo, este trabajo no pudo iniciarse de inmediato, pues los ejemplares de El Comercio de este periodo se hallaban en hemerotecas que solo permitían el fotografiado de sus colecciones, previa obtención de permisos especiales. Por esta circunstancia, la reanudación del trabajo se postergó hasta hace dos años, cuando los funcionarios del Banco Central de Reserva y el historiador Carlos Contreras decidieron ejecutar la parte final del proyecto y publicar los resultados de la investigación dentro de la serie Historia Económica.

El formato de esa publicación incluye, además del estudio introductorio previsto en el proyecto original, cuatro índices (general, temático, onomástico y geográfico) para facilitar la ubicación de temas económicos, personas y lugares mencionados en los artículos de El Comercio . La responsabilidad de efectuar esa tarea recayó en el historiador Alejandro Salinas, cuyo trabajo ha satisfecho las expectativas originales de este proyecto. Me complace además que esta iniciativa personal se haya concretado gracias a la intervención de tantas personas guiadas por el compromiso común de poner al alcance de investigadores y público en general la valiosa información económica producida por sucesivas generaciones de hacendistas y registrada en El Comercio durante el siglo XIX .

Pablo Macera

Mayo de 2016

. “Los editores”, en El Comercio , 4 de mayo de 1839, n.º 1, p. 1.

D ESPUÉS DE LA DERROTA CONFEDERADA peruano-boliviana en 1839, la sociedad nacional estuvo inmersa en una coyuntura de aguda crisis económica e intensa beligerancia política. Por entonces, las páginas de los periódicos abordaron con preferencia las cotidianas pugnas entre los caudillos ávidos de poder. A pesar de las limitaciones impuestas por este ambiente de inestabilidad, el diario El Comercio , desde su aparición el 4 de mayo de 1839, supo consolidarse como el principal diario comercial, político y literario. Durante los primeros años de circulación, sus editoriales analizaron diversos problemas económicos de la capital y el resto del país. Asimismo, las secciones de Comunicados, Remitidos, Lima, Interior y Variedades reprodujeron documentos oficiales (diarios de debates parlamentarios, memorias e informes de autoridades políticas y municipales) y publicaron importantes opiniones sobre asuntos hacendarios y la situación de las actividades comerciales y productivas, especialmente aquellas referidas a la industria minera de Cerro de Pasco y la explotación del guano. A partir del decenio de 1850 y hasta fines del siglo XIX , la cobertura informativa de El Comercio creció al compás de la expansión económica. En esa nueva etapa, las secciones de Comunicados, Intereses Generales y las crónicas de la capital, del Callao y del interior difundieron las noticias económicas, crearon tribunas de expresión de ideas y generaron espacios de debate en la opinión pública decimonónica.

No hubo en aquella época otro medio que recogiera con tanta amplitud las posiciones doctrinarias o pragmáticas de los hacendistas, productores agrarios y mineros, comerciantes, banqueros, artesanos y trabajadores urbanos y rurales, funcionarios, corresponsales provincianos y ciudadanos interesados en el devenir financiero del país. Ciertamente, cada articulista trató de representar y defender los intereses de su sector social frente a cuestiones económicas de coyuntura y proyectos hacendarios de largo plazo. Además, los corresponsales provincianos reflejaron en sus reseñas noticiosas la impronta del discurso regionalista, preocupado por el progreso de sus localidades y la atenuación del centralismo limeño. En consecuencia, el Gobierno y Congreso se vieron obligados a escuchar las demandas provincianas antes de tomar determinaciones de carácter nacional. No en vano varios ministros y parlamentarios ocuparon columnas de El Comercio para exponer sus planes financieros y refutar las críticas a estos. Todas esas opiniones constituyen elementos imprescindibles para reconstruir el complejo escenario en que se forjaron la teoría y praxis económica peruana.