Ángel García Muñiz - De Rafael a Nadal: El camino hacia la leyenda

DE RAFAEL A NADAL
EL CAMINO HACIA LA LEYENDA

Ángel García Muñiz y Javier Méndez Vega

3 de junio de 1986. Manacor, España. Arranca uno de los viajes más apasionantes en la historia del deporte. Rafael, inocente y crédulo hasta la risa, se convertirá apenas alcanzada la mayoría de edad en Nadal, campeón de ciencia ficción. Su ambición, su talento y una mentalidad de hierro le han llevado a territorios inexplorados en tres siglos de tenis. Uno a uno fue mordiendo trofeos del Grand Slam y convirtiendo la tierra batida de Roland Garros en su alfombra privada. Nadie, jamás, llegó tan lejos.

Pero ¿cómo vive Rafael las hazañas de Nadal? ¿Qué secretos se esconden detrás del mito? El niño que tumbó a todo un campeón de Wimbledon, los poderes del mago Natali, su debut el día del 11-S, aquella camiseta dedicada por Roger Federer… Quienes le acompañaron en esta emocionante aventura relatan el viaje de Rafael a Nadal, el camino hacia la leyenda.

ACERCA DE LOS AUTORES

Ángel García Muñiz (Santander, 1983) se licenció en Periodismo en la Universidad Complutense de Madrid. Miembro de la ITWA (International Tennis Writers Association) y redactor responsable de la información del tenis y otros deportes olímpicos en la Cadena COPE desde 2010 y socio fundador del portal digital Tennistopic. Ha cubierto in situ varias ediciones de Roland Garros, Wimbledon, U.S. Open y Copa Davis, además de los Juegos Olímpicos de Londres 2012.

Javier Méndez Vega (Los Realejos, Tenerife, 1986) estudió Filología Hispánica en la Universidad de La Laguna y se licenció en Periodismo por la Universidad Complutense de Madrid. Redactor jefe de la revista Tenis World desde 2009 y colaborador del portal digital Tennistopic. Ha cubierto in situ diversos eventos ATP, WTA, Copa Davis y Copa Federación, y ha sido comentarista de finales del Grand Slam en la Cadena COPE y en Radio Marca.

ACERCA DE LA OBRA

«Rafa es un gran tipo y estoy convencido de que esa manera de ser es parte del éxito que ha tenido como jugador. Lo dicho, un niño grande. Catorce veces grande.»

C ARLOS M OYÁ

«Para mí, sin duda, el mejor jugador de todos los tiempos.»

M ANOLO S ANTANA

«Cuando uno se imagina un ángel, se imagina un ser que tiene una sinfonía de cualidades: el carácter, la belleza física, la belleza del alma, la inteligencia… Y cuando se da toda esa conjunción de cualidades, uno tiende a pensar “es como un ángel”. Y yo diría eso de Rafael Nadal: es un ángel.»

I NGRID B ETANCOURT

De Rafael a Nadal
El camino hacia la leyenda

Ángel García Muñiz
Javier Méndez Vega

Prólogo de Carlos Moyá
Epílogo de Ingrid Betancourt

Índice

Prólogo por C ARLOS M OYÁ
Un niño grande

Introducción
Cuando Nadal solo es Rafael

R OLAND G ARROS 2005
Del averno a la gloria en 114 días

R OLAND G ARROS 2006:
Siete cimas y una premonición

R OLAND G ARROS 2007
Rivales, siempre; enemigos, nunca

R OLAND G ARROS 2008
¿Un campeón de Roland Garros sexagenario?

A BIERTO DE A USTRALIA 2009
Triunfar lejos de su tierra, la natal y la batida

R OLAND G ARROS 2010
«Partido hostil, ¿estamos?»

A BIERTO DE E STADOS U NIDOS 2010
Aún seguía sin creerlo

R OLAND G ARROS 2011
Entre tanques, bazocas y lanzacohetes, una pistola pequeña

R OLAND G ARROS 2012
¿Extraterrestre? ¿Gladiador? ¿Niño prodigio? Un chico normal

R OLAND G ARROS 2013
Doce grandes para doce pilares

A BIERTO DE E STADOS U NIDOS 2013
Trece grandes para trece nietos

R OLAND G ARROS 2014
¿Debemos cambiar Roland Garros por Nadal Garros?

Carta de M ANOLO S ANTANA
El mejor de todos los tiempos

Epílogo por Í NGRID B ETANCOURT
Rafael Nadal es un ángel

A mis padres, mi ejemplo
A mi hermano, mi orgullo
A mi abuela, mi religión
A Nacho, mi espejo
Y a Raquel, mi ilusión
Ángel

A mi madre, por enseñarme a imaginar
A mi padre, por mostrarme que era posible
A mi hermana, por imaginar conmigo
Y a Elena, por acompañarme en este camino de sueños
Javier

PRÓLOGO

Un niño grande

N os conocimos en Stuttgart, en octubre de 1998. Yo jugaba el ATP Masters Series y Rafa estaba a punto de ganar el Nike Junior Tour sub-12. Me habían hablado mucho de él, pero por aquella época yo vivía en Barcelona e iba poco por Palma. A los dos nos llevaba Nike y Gonzalo Amilibia, que era muy amigo mío, me preguntó si quería conocerle y pelotear con él. «Claro que sí», le contesté.

Jugamos unos veinte minutos y recuerdo que era un niño muy tímido que apenas te miraba a la cara. Te saludaba y se giraba, pero en la pista se transformaba un poco. O bastante… Hay muchos chavales de doce años que juegan bien, pero si eres el mejor del mundo y ganas todos los torneos que juegas a esas edades, significa que hay algo más que quizás no se ve a primera vista. Tiene que estar, lo tiene dentro. Y en su caso era un hambre, un desparpajo, nada habitual en un niño tan joven.

Apenas hablamos. Era difícil mantener conversación con él, porque te respondía con monosílabos y sin apenas mirarte. Se veía claramente que era por timidez y por asombro. Estar ahí, donde estaban todos los mejores del mundo, con doce añitos… Recuerdo que a mí me eliminó Boris Becker y también estaban Sampras o Agassi. Le hice las típicas bromas, pero una vez que empezamos a pelotear ya noté el cambio importante de lo que es Rafa dentro y fuera de la pista.

Fuera es Rafael, un niño grande. Sí, un niño grande que le pone muchísima pasión a lo que hace, sea jugar a la Play, jugar al golf… Lo vive todo mucho, lo que sea. Y dentro es Nadal, un jugador con muchísima hambre que nunca se ha cansado de ganar ni de mejorar y evolucionar. Hay pocas cosas que se puedan añadir o que no se hayan dicho ya.

Si me preguntan en qué momento Rafael pasó a ser Nadal, probablemente diría que en la Copa Davis, la que ganamos en 2004. Creo que ahí entra un Rafa en la pista y cuando sale, se despierta la bestia. Hasta ese momento era un jugador perjudicado por las lesiones, que no le habían dejado desarrollar su potencial. Con dieciséis años ya me ganó, pero no tuvo una evolución de ránking. Por culpa de una lesión grave en Estoril estuvo mucho tiempo sin jugar.

En aquel momento a Rafael le dan la responsabilidad de coger un equipo y tener que ganar a Roddick, cuando unos meses antes habían jugado en el US Open y le había apalizado, y cuando tres semanas antes había perdido partidos en el Campeonato de España por equipos. Pues él coge esa responsabilidad, gana a Andy, y ahí ves que estás tratando con alguien distinto. Con Nadal.

Roddick era un gran jugador, muy competitivo en Copa Davis. Y aunque se jugase en tierra, era en pista cubierta y en una final. Rafa se preparó muy bien y los capitanes le eligieron para jugar el viernes en lugar de Ferrero y Robredo. No hay vuelta atrás. La decisión está tomada, pero Toni viene a hablar conmigo:

—Oye, sabemos que es prácticamente tu última oportunidad de ganar la Copa Davis y que te hace mucha ilusión. Si crees que tiene que jugar otro…

—No, no. Yo le he visto entrenar y ha estado muy bien. Y si los capitanes, que le han seguido toda la semana, deciden eso, yo a muerte con Rafa.

Rafa también viene a hablar conmigo y le doy los máximos ánimos, le digo que lo va a hacer muy bien y le intento transmitir calma. Que esté tranquilo, porque en aquella época se acalambraba mucho por los nervios y la intensidad que ponía. Se animaba muchísimo, demasiado. «Cálmate. Aunque vayas ganando, poco a poco, porque la Davis es distinta, y más en una final a cinco sets. Y lo puedes acusar.»