E n lo que respeta a la preparación de un libro encaminado a presentar en un número limitado de páginas la historia de una institución que ha existido durante veinte siglos, que se ha esparcido por todos los continentes de la tierra, que ha contado con grandes líderes y cuyo poder ha influido en millones incalculables de personas, el primer requisito es la adquisición de una perspectiva adecuada. En otras palabras, se debe tener la capacidad de reconocer cuáles fueron los acontecimientos y los líderes más relevantes, a fin de que se destaquen en la narración, como montañas en la llanura, y procurar omitir las disposiciones y los hombres de importancia secundaria, sin tener en consideración la influencia que al parecer ejercieron en su época. Las controversias en cuanto a doctrinas de difícil comprensión que conmovieron sucesivamente a la iglesia, provocando en ella profundos cismas, parecen ser, en su mayoría, de escasa importancia en la actualidad. Solo se bosquejaron las controversias de mayor envergadura. Aun así, esto se ha hecho a grandes rasgos.
En este manual son de interés básico el espíritu que animaba la iglesia, su tendencia, las causas que condujeron a acontecimientos de importancia histórica y, finalmente, la proyección y transcendencia de estos sucesos.
Durante la preparación de este volumen, constantemente se han tenido en cuenta dos grupos distintos de personas y se ha procurado adaptarlo a los deseos de ambos. A fin de que fuera un libro de texto para los estudiantes, ya sea en el estudio individual o en clases, esta obra se bosquejó con mucho cuidado. Además, las divisiones y subdivisiones se detallan al principio de cada período general.
Se ha procurado una narración uniforme, ininterrumpida por el título de los temas, a fin de que se lea como si fuera una historia. Si así lo desea, el lector puede seguir el bosquejo, pero no está obligado a ello. De esta manera se ha tratado de presentar, en un estilo ameno e interesante, un libro que sea exacto en sus declaraciones y que destaque los acontecimientos sobresalientes y a los líderes más ilustres.
Bosquejo de los capítulos 1–5
Los seis períodos generales de la historia de la iglesia (capítulo 1)
I. La iglesia apostólica
Desde la ascensión de Cristo (30 d.C.)
hasta la muerte de San Juan (100 d.C.)
II. La iglesia perseguida
Desde la muerte de San Juan (100 d.C.)
hasta el edicto de Constantino (313 d.C.)
III. La iglesia imperial
Desde el edicto de Constantino (313 d.C.)
hasta la caída de Roma (476 d.C.)
IV. La iglesia medieval
Desde la caída de Roma (476 d.C.)
hasta La caída de Constantinopla (1453 d.C.)
V. La iglesia reformada
Desde la caída de Constantinopla (1453 d.C.)
hasta el fin de la guerra de los treinta años (1648 d.C.)
VI. La iglesia moderna
Desde el fin de la guerra de los treinta años (1648 d.C.)
hasta la actualidad
Primer período general: La iglesia apostólica
Desde la ascensión de Cristo: 30 d.C.
hasta la muerte de San Juan: 100 d.C.
I. La iglesia pentecostal (capítulo 2)
Desde la ascensión de Cristo (30 d.C.)
hasta la muerte de San Juan (100 d.C.)
1. Definición de la iglesia
2. Su principio: El día de Pentecostés (30 d.C.)
3. Su atributo: El Espíritu Santo
a. Iluminó
b. Le dio poder
c. Moró internamente
4. Su localidad: La ciudad de Jerusalén
5. Sus miembros
a. Hebreos
b. Judíos-griegos o helenistas
c. Prosélitos
6. Sus líderes: San Pedro y San Juan
7. Su gobierno: Por los doce apóstoles
8. Sus doctrinas
a. Carácter mesiánico de Jesús
b. Resurrección de Jesús
c. Regreso de Jesús
9. Su testimonio evangélico
10. Sus milagros
11. Su espíritu de fraternidad: “Comunidad de bienes”
a. Voluntario
b. Comunidad pequeña
c. Gente escogida
d. Esperaban el regreso de Cristo
e. Un fracaso financiero
f. Produjo males morales
12. Unico defecto de la iglesia pentecostal: falta de celo misionero
II. Expansión de la iglesia (capítulo 3)
Desde la predicación de Esteban (35 d.C.)
hasta el concilio de Jerusalén (50 d.C.)
1. Predicación de Esteban
2. Saulo persigue a la iglesia
3. Felipe en Samaria
4. Pedro en Jope y Cesarea
5. Conversión de Saulo
6. La iglesia en Antioquía
7. Primer viaje misionero
a. Dos obreros trabajan unidos
b. Un joven actúa como ayudante
c. Grandes ciudades como campos de labor
d. Comenzó en la sinagoga
e. Visitar de nuevo las iglesias fundadas
8. El concilio en Jerusalén (50 d.C.)
III. La iglesia entre los gentiles (capítulo 4)
Desde el concilio en Jerusalén (50 d.C.)
hasta el martirio de Pablo (68 d.C.)
1. Autoridades
2. Campo
3. Miembros
4. Líderes: Pablo, Pedro, Santiago
5. Viajes misioneros de Pablo
a. Segundo viaje. Visita a Europa
b. Tercer viaje. La iglesia en Efeso
c. Cuarto viaje. Pablo llevado preso
6. Primera persecución imperial: Nerón
7. Literatura del período
IV. La edad oscura (capítulo 5)