Romain Parmentier - La guerra de Secesión

Cuadro que representa a Abraham Lincoln, pintado en 1894.

Abraham Lincoln, nacido el 12 de febrero de 1809 en Kentucky, es el 16.o presidente de los Estados Unidos. Procedente de una familia de granjeros modestos, sigue a sus padres a Indiana en 1816 antes de instalarse en 1830 en Illinois. Como un hombre hecho a sí mismo, el joven Lincoln lleva a cabo varias profesiones al tiempo que cursa estudios de Derecho, su verdadera pasión. En 1837, finalmente puede abrir su propio bufete de abogados en Springfield, tras haber aprobado el examen de abogacía.

En paralelo, el joven se interesa por la política. Entra en el Partido Whig y, en 1834, accede a la Asamblea Legislativa de Illinois. Es reelegido en cuatro ocasiones, aunque aspira a más responsabilidades. En 1846, es elegido a la Cámara de Representantes en Washington, un puesto que ocupa hasta 1849. A continuación, vuelve a centrarse un tiempo en su carrera de abogado. En 1854, entra en las filas del Partido Republicano, desde las que se presenta a las elecciones al Senado de 1858, que pierde frente a Stephen Douglas.

No obstante, es la oportunidad para él de concretar su opinión sobre la esclavitud. Aunque odia esta práctica que, según él, «se funda en el egoísmo de la naturaleza humana» (Isabel Fraire 2017), no es favorable a la igualdad entre blancos y negros:

«Diré […] que no estoy y nunca he estado a favor de ninguna forma de igualdad social y política entre las razas blanca y negra; que no estoy y nunca he estado a favor de votantes o jueces negros ni de calificarlos para que ocupen cargos ni para que contraigan matrimonio con personas blancas […] Y dado que no pueden vivir de esa forma, mientras permanezcan juntas, debe existir la posición de superior e inferior, y como cualquier otro hombre estoy a favor de la posición superior asignada a la raza blanca» (Cordero Yannarella 2012).

Lincoln considera que la esclavitud es una amenaza para la Unión, y piensa que es necesario solucionar el problema. Para tranquilizar a los esclavistas, se sitúa en una posición moderada. Desea mantener la esclavitud en los lugares donde existe, y prohibirla donde todavía no se ha implantado. Esta postura unificadora le convierte en el candidato del Partido Republicano para las elecciones presidenciales de 1860, de las que sale vencedor. Sin embargo, su elección causa la secesión de 13 estados, algo que Lincoln se niega a aceptar.

Así pues, lleva a cabo una guerra contra los secesionistas hasta la rendición total de las fuerzas confederadas, el 9 de abril de 1865. Cinco días después, el fanático John Wilkes Booth (1839-1865) dispara una bala en la cabeza a Lincoln durante una representación teatral. El 15 de abril de 1865, el presidente fallece a causa del disparo a las 7:22 horas. No obstante, el hombre que había emancipado a los esclavos en 1862 y que había hecho votar la Enmienda XIII de la Constitución con el objetivo de abolir la esclavitud siempre será recordado como uno de los más grandes presidentes de los Estados Unidos.

Asesinato de Abraham Lincoln.

Retrato de Ulysses S. Grant, c. 1870-1880.

Ulysses S. Grant, famoso general de la Unión durante la guerra de Secesión, nace el 27 de abril de 1822 en Point Pleasant, en Ohio. A la edad de 17 años entra en la academia militar de West Point, de la que se gradúa en 1843. Durante un tiempo duda sobre si debe retirarse del Ejército, pero finalmente es reasignado como oficial durante la guerra de México (1845-1848). Es promovido al rango de capitán en 1853, pero renuncia a los pocos meses.

Los años siguientes son difíciles para Grant, que pasa de la profesión de agricultor a la de almacenista sin tener un verdadero éxito. Cuando estalla la guerra de Secesión, tiene la oportunidad de volver a tejer lazos con el Ejército. El presidente Lincoln ordena, en efecto, reclutar a miles de voluntarios. A continuación, Grant forma su propio regimiento y pronto es ascendido a general. Como la mayoría de los nordistas, es abolicionista y quiere luchar por la Unión. El general no necesita mucho tiempo para destacar por sus numerosos éxitos, especialmente durante la toma de Vicksburg en Misisipi en 1863.

El 9 de marzo de 1864, el Congreso decide restablecer el grado supremo de teniente general del Ejército, que no se había vuelto a conceder desde George Washington (1732-1799). El presidente Lincoln lo atribuye sin dudarlo a Grant, que toma el mando de medio millón de hombres y ahora dirige la estrategia militar de la Unión. Poco después, inicia el asedio de Richmond, capital de la Confederación y, el 9 de abril de 1865, obtiene la capitulación de Robert Lee, convirtiéndose así en héroe de guerra.

En la línea de Lincoln, Grant se presenta a las elecciones presidenciales de 1868, que gana sin dificultades, y es reelegido en 1872. A partir de entonces, obra para la reconstrucción del sur y para luchar contra la segregación de los negros, adoptando principalmente la Civil Rights Act en 1875. Salpicado por varios escándalos de corrupción de su administración, se retira de la vida política y se pone a dar la vuelta al mundo. Fallece el 23 de julio de 1885 en Mount McGregor, en el estado de Nueva York.

Fotografía de Jefferson Davis tomada por Mathew Brady antes de 1861.

Jefferson Davis, nacido el 3 de junio de 1808 en Kentucky, es el presidente de los Estados Confederados de América, el bando secesionista durante la guerra civil estadounidense. En 1824, entra en la academia militar de West Point y se gradúa cuatro años más tarde. Participa en varios conflictos contra los indios, en especial en la guerra del Halcón Negro en 1832.

Davis, que como Lincoln se muestra atraído por la política, se une al Partido Demócrata en 1840 y es elegido en 1844 a la Cámara de Representantes. A continuación, vuelve a coger las armas en 1847, durante la guerra de México, antes de salir elegido como senador de Misisipi en Washington, el mismo año. En el Senado, defiende con convicción la esclavitud y el derecho de los estados a realizar esta práctica. La carrera política de Davis está coronada por varios éxitos. En 1853, el presidente Franklin Pierce (1804-1869) lo nombra secretario de Guerra para reforzar las fuerzas armadas de la Unión. En 1856 es reelegido senador, y en 1860 se suma a la causa de los secesionistas.

Entonces, los Estados Confederados lo eligen para asegurar su presidencia durante seis años: es investido el 18 de febrero de 1861. Ordena el ataque de Fuerte Sumter, desencadenando las hostilidades entre el norte y el sur, y dirige la política de los Estados Confederados a lo largo de todo el conflicto. Aunque, en un primer momento, los Ejércitos confederados ganan los combates, resultan incapaces de garantizar la integridad de su territorio a largo plazo. Tras la capitulación de abril de 1865, Davis es transferido de ciudad en ciudad. Sin embargo, acaba disolviendo su Gobierno el 5 de mayo de 1865, firmando la sentencia de muerte de los Estados Confederados de América.

El mismo año es capturado y encarcelado, hasta 1867, año en el que se retira para dedicarse a los negocios y la gestión de su plantación. Fallece el 6 de diciembre de 1889 en Nueva Orleans.