Philip Roth - El oficio: un escritor, sus colegas y sus obras

Philip Roth explora con grandes figuras de la literatura la importancia de la religión, de la política y de la historia en el trabajo del escritor, trazando además el enigmático sendero por el que la situación vital incide en el arte fuertemente individualizado de cada uno. Las preguntas de Roth se dirigen a las condiciones originales que sintonizan tanto con las sutilezas de la literatura como con la influencia de la sociedad en que viven. Apasionante viaje del mundo literario a través de pensadores de la época, tales como el propio autor en agudas conversaciones con Primo Levi, Aaron Appelfeld, Ivan Klíma, Milan Kundera, Edna O’Brien, Mary McCarty, Isaac B. Singer complementando la obra con lúcidos análisis literarios acerca de otros magníficos autores tales como Saul Bellow, Bernard Malamud y Bruno Schulz.

Philip Roth

ePub r1.1

German25 9.09.18

Título original: Shop Talk: A Writer and his Colleagues and their Work

Philip Roth, 2001

Traducción: Ramón Buenaventura

Editor digital: German25

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Para mi amigo C. H. Huvelle.

1916-2000

PHILIP MILTON ROTH (Newark, NJ, Estados Unidos, 1933). Philip Roth es un escritor norteamericano proveniente de una familia judía emigrada de la región europea de Galitzia (Ucrania). Cursó estudios en las universidades de Rutgers, Bucknell y Chicago donde obtuvo el grado de Master en Letras, y trabajó como profesor de Literatura Inglesa. Después, en Iowa y Princeton, enseñó escritura creativa y fue profesor de Literatura Comparada en la Universidad de Pennsylvania. En 1992 abandonó la enseñanza y se dedicó por completo a la literatura.

Su primera obra, Goodby, Columbus (Adiós, Colón) (1959), escrita después de dos años de servicio en el Ejército, es un libro de relatos sobre la vida de los judíos en Estados Unidos, ganó en 1960 el National Book Award.

Sus textos reflejan preocupación e interés por la identidad personal, cultural y étnica con una escritura con capacidad para mostrar una compleja visión de la realidad. Por lo general, cada uno de sus libros es recibido con duras acusaciones de los sectores más conservadores y tradicionales de la comunidad judía; una comunidad a la que el propio escritor americano pertenece.

Philip Roth ha ganado los principales premios literarios de Estados Unidos: el National Book Critics Circle Award (1987 y 1992), el Faulkner Award (1993 y 2000) y el National Book Award (1960 y 1995). En 1997 se le concedió el Pulitzer por la obra Pastoral americana. Además ha obtenido los premios Karel Čapek (1994) y Franz Kafka (2001), de la República Checa, el Premio Médicis a la mejor novela extranjera (Francia, 2002), el Premio Sidewise para historias alternativas (Reino Unido, 2005) y el Premio Nabokov (EE. UU., 2006). En 2007 recibió el PEN/Faulkner Award for Fiction, por Everyman, y el PEN/Bellow Award. El 2011 recibió el Man Booker International Prize y el 2012 el Premio Príncipe de Asturias de las Letras.

Propuesto para el Premio Nobel de Literatura en numerosas ocasiones, sus obras forman parte de la «Library of America», uno de los mayores reconocimientos a que puede acceder un escritor en Estados Unidos.

[1] No hay ningún libro de Aharon Appelfeld, de los mencionados en esta entrevista, que haya sido traducido al español, ni las dificultades tipográficas nos permiten reproducir aquí los títulos originales hebreos; dejamos, pues, los ingleses que utiliza Roth. (N. del t.)

[2] Ver nota 12. (N. del t.)

[3] Vocablo yiddish, pasado al ruso, de muy difícil traducción: un perdedor, un torpe; el sentido no coincide exactamente con el del mismo vocablo en alemán. (N. del t.)

[4] Shmuel Yosef Agnon (1888-1970) fue el primer escritor en lengua hebrea a quien se concedió el premio Nobel de Literatura, en 1966. (N. del t.)

[5] «Goy» significa «pueblo», «nación», en hebreo. Entre los judíos actuales, el término, cuyo plural es «goyim», se utiliza para designar a un no judío, un gentil, como los gitanos llaman «payos» a todos los no gitanos, sin más distinción. (N. del t.)

[6] Pequeña ciudad judía típica de la Europa oriental. (N. del t.)

[7] En ruso, autoedición. En la Unión Soviética y sus «países satélites» se denominaba así el conjunto de medios clandestinos de difusión de la literatura contraria al régimen. (N. del t.)

[8] Bohumil Hrabal murió en trágico accidente el 4 de febrero de 1997, a los ochenta y dos años, mucho después de esta entrevista. (N. del t.)

[9] Esta novela lleva, en la mayoría de sus muchas ediciones en castellano, el título de Las tiendas de color canela, aunque también hay por lo menos un caso de La calle de los cocodrilos. (N. del t.)

[10] Singer, que obtuvo el premio Nobel de literatura en 1978, murió en 1991. (N. del t.)

[11] Se refiere a los judíos de Lituania, país fronterizo con Polonia. (N. del t.)

[12] Además de partidarios de la estricta observancia de la ley judaica y precursores de los fariseos, los «hasidim» son miembros de una secta fundada por Israel ben Elizier en la Polonia del siglo XVIII. Tiene reminiscencia de la Cábala y es de carácter profético. La secta aún existe, y sus dirigentes espirituales han influido notablemente en la vida judaica y en ciertos teólogos contemporáneos, por mediación de Martin Buber. (N. del t.)

[13] Ver nota 5. (N. del t.)

[14] Organización de mujeres sionistas norteamericanas, fundada en 1912 por Henrietta Szold. (N. del t.)

[15] Belgravia es un distrito residencial de Londres que data de los años veinte del siglo XIX y cuyo centro está en Belgrave Square. (N. del t.)

[16] Mary McCarthy, nacida en 1912, morirá dos años después de haber escrito esta carta, en 1989. (N. del t.)

[17] Roth alude al título de una de las obras más famosas de Mary McCarthy, el libro de relatos Cast a Cold Eye [Lanza una fría mirada]. No hay traducción al español. (N. del t.)

[18] Es una cadena de hoteles, casi todos judíos, de los montes Catskill, en Estados Unidos. (N. del t.)

[19] Uriah Heep, empleado del señor Wickfield que acaba quedándose con el negocio y queriendo casarse con Agnes, el amor de David Copperfield. Suele decir «mi modesta persona» para hablar de sí mismo. (N. del t.)

[20] Mutt y Jeff son los personajes de una tira de dibujos que empezó a publicarse en 1907, en el San Francisco Chronicle, y cuyo autor era Bud Fisher. Se les considera antecedente de la pareja cinematográfica de Stan Laurel y Oliver Hardy. Mutt era muy alto y Jeff muy bajito. (N. del t.)

[21] Los estados norteamericanos del Mid-Atlantic o Atlántico Medio son Maryland, Nueva York, Pennsylvania, Virginia y Virginia occidental. (N. del t.)

[22] El país de los «gigantes gigantescos», en Los viajes de Gulliver. (N. del t.)

[1986]

Aquel viernes de septiembre en que llegué a Turín para reanudar la conversación con Primo Levi iniciada en una tarde londinense de la primavera anterior, pedí que me enseñaran la fábrica de pintura en que desempeñó, primero, el cargo de investigador químico, y luego, hasta su jubilación, el de gerente. En total, la compañía tiene unos cincuenta empleados, casi todos ellos químicos, en el laboratorio, y trabajadores cualificados, en la planta de fábrica. Toda la instalación —la maquinaria, la hilera de tanques de almacenamiento, el producto terminado, en recipientes de un estadal, listos para su envío, la purificadora de aguas residuales— viene a cubrir un par de hectáreas, a diez kilómetros de Turín. Las máquinas que secan resina y mezclan barnices y extraen los agentes contaminantes nunca alcanzan un nivel de ruido demasiado molesto, el olor acre del patio —que, según me contó Levi, aún seguía impregnando su ropa dos años después de la jubilación— no es en modo alguno desagradable, y el contenedor para escombros, que mide unos treinta metros y está lleno hasta los bordes de residuos fangosos resultantes del proceso anticontaminante, no es especialmente desagradable a la vista. No es, ni con mucho, el entorno industrial más feo del mundo, pero, eso sí, se halla a considerable distancia de las sentencias impregnadas de cerebralidad que caracterizan los relatos autobiográficos de Levi.