Luis Enrique Alonso - La mirada cualitativa en sociología: una aproximación interpretativa

«… y pensó Alicia: ¿para qué sirve un libro que no tiene ni dibujos ni diálogos?».

Lewis Carroll (1992: 3)

Una de las pocas respuestas que se me ocurren para intentar contestarle a Alicia es decir que un libro sin diálogos ni dibujos sirve sobre todo para agradecer a las personas amigas que han contribuido a que se realice. Al fin y al cabo, todo libro es una imagen o un conjunto de imágenes de su tiempo y aunque no tenga diálogos expresos sí que es fruto de diálogos y es, en sí mismo, un proyecto de diálogo con el lector y con otros textos.

Esta intertextualidad nos obliga a reclamar para este libro como para cualquier obra escrita —junto con un autor que va a ser reiteradamente citado en las páginas que ahora comienzan: Mijail Bajtin— un «espacio cronotópico» y, a la vez, admitir con el no menos admirado Lucien Goldmann una «autoría colectiva», esto es, encontrar tras la mano que escribe la figura intelectual de un grupo o grupos de gentes que sostienen y le dan coherencia a la obra.

En este caso, además, estos dos conceptos se hacen casi literales, pues el libro que el lector tiene en sus manos es producto de cerca de diez años de conversaciones y discusiones colectivas realizadas fundamentalmente en un par de lugares. Por una parte, en el Curso de postgrado sobre «Praxis de la Sociología de Consumo», que dirige Ángel de Lucas —con la delicadeza y la finura intelectual que le caracteriza— en la Universidad Complutense de Madrid; allí se ha creado un foro ya indispensable para discutir de los temas que se tocan aquí, y tanto con sus profesores y amigos y sus diferentes generaciones de alumnos, muchos de ellos ya amigos también, se han debatido más de una vez las ideas que a continuación se exponen, ideas que algunas veces nos atrevimos a escribir, y así con Chema Arribas, Javier Callejo, Fernando Conde y Alfonso Ortí han ido apareciendo algunas páginas firmadas conjuntamente en formato de imprenta, ya sean como libro o artículo más o menos largo; a todos ellos les agradezco el intercambio de ideas y muy especialmente a Alfonso Ortí al que siempre hay que añadirle la calidez y generosidad de su permanente magisterio. El otro lugar en el que este libro se ha gestado ha sido el Departamento de Sociología de la Universidad Autónoma de Madrid, lugar donde trabajo y donde comparto, con compañeros de toda la vida, esfuerzos y algún que otro resultado temáticamente algo distante a este libro, pero también personalmente muy satisfactorio; de todos estos buenos compañeros he de destacar, por su proximidad a las inquietudes que se traslucen en esta obra, a Miguel Beltrán, que no sólo leyó y debatió —con la minuciosidad, el tacto personal y el cuidado intelectual que siempre demuestra— algunas de las partes de este texto, sino que además me permitió leer trabajos suyos, bien interesantes para lo que aquí se ha escrito, bastante antes de que viesen la luz pública.

Anticipos de esta obra han ido apareciendo en forma de artículos de revista especializada o de obra colectiva; así la segunda parte del primer capítulo se publicó en el n.º 45 de la Revista Española de Investigaciones Sociológicas, aunque ahora ya es irreconocible. Una primera versión del segundo capítulo está publicada en el libro compilado por Juan Manuel Delgado y Juan Gutiérrez, Métodos y técnicas cualitativas de investigación en ciencias sociales, pero aquí se presenta sensiblemente ampliado y modificado. El tercer capítulo es la síntesis corregida y aumentada de dos artículos; uno aparecido en el n.º 13 en la Revista Internacional de Sociología y el otro en el libro homenaje al inolvidable e insustituible Jesús Ibáñez compilado por Fernando Álvarez Uría, Jesús Ibáñez: teoría y práctica, de la Editorial Endymion; los dos han sido totalmente reescritos y además completados con unas cuantas páginas. El quinto capítulo se publicó en el n.º 32 de la revista Estudios sobre Consumo, pero también ha sido sometido a un proceso severo de corrección y ampliación. El resto del material del libro es totalmente inédito y escrito para esta ocasión; sólo se ha aprovechado para el sexto capítulo material procedente de la ponencia presentada al V Congreso Español de Sociología celebrado en Granada en el mes de septiembre de 1995; la ponencia se presentó dentro de la mesa dedicada a la Investigación Social Cualitativa promovida con tesón por Pío Navarro Alcalá-Zamora.

A Nines Navarro Guzmán tengo que agradecerle su concienzuda lectura de todo el original y pedirle perdón por mi farragoso estilo y mi insistencia en palabras, formas y giros que su conocimiento de la lengua española le hacen rechazar con razón, pero a los que mi mente se aferra casi maternalmente. Marisa Arnau también ha trabajado lo suyo y aportado cosas importantes en muchos de los puntos fundamentales del libro; además, gracias a su ánimo y su buen humor, algunos momentos de desaliento se fueron quedando atrás. Por fin, a Juan Serraller le debo prácticamente la idea del libro, pues si no fuese por su amable y benevolente impulso la mayoría de los materiales se habrían quedado durmiendo el sueño de los justos o, como se decía antes, sometidos a la destructora crítica de los ratones, que siguen teniéndolo fácil, pero ya ahora deberán pasar a operar sobre el formato de libro que siempre es más agradable; además por esta vez Juan Serraller me ha evitado una de las más crueles «escenas temidas», casi una pesadilla, de cualquier autor: la de pasear con un manuscrito bajo el brazo de editorial en editorial, siendo rechazado en todas ellas.

En fin, sólo se me ocurre terminar, y empezar, acogiéndome a aquel soberbio pasaje con el que Gonzalo Torrente Ballester comenzaba una de sus más bellas y redondas obras maestras: la novela La isla de los jacintos cortados; en él se resumen buena parte de mis sentimientos, y, sobre todo, mis dudas, al dar a conocer estos escritos: «Pero, una vez escrito, pienso con verdadero espanto si estas palabras no serán mías, sino, todo lo más, otro verso de alguien modificado. ¡Ah si fuera capaz de recordar los versos que he leído…!; para no disparatar más vuelvo a lo dicho, el orden, el final: dice “forma” quien dice “orden”; dice final quien dice “redondeo”. Prácticamente toda narración puede ser infinita, igual que amorfa, como la vida. Darle un final, darle una forma, es la prueba más clara de su irrealidad. Por tanto, ¿para qué enredarnos más en lucubraciones? Como irreal te lo ofrezco, que es a lo que intentaba llegar. Y tú verás».

LUIS ENRIQUE ALONSO. Catedrático de Sociología de la Universidad Autónoma de Madrid, está especializado en sociología económica y del consumo, así como en temas de investigación cualitativa. Entre sus libros destacan: La mirada cualitativa en sociología (1988), Trabajo y ciudadanía (1999), Trabajo y posmodernidad (2001) y La era del consumo (2005).

Ha ejercido docencia internacional en las universidades de Southbank de Londres, París IX (Dauphine) y París I (Laboratoire Georges Friedmann), Xalapa (Veracruz, México) y La República del Uruguay Especializado en Sociología Económica y en el análisis e investigación sociológica de los fenómenos de acción colectiva y movimientos sociales, ha dirigido investigaciones en el ámbito de la Unión Europea (programa Comett, DG5), acciones concertadas con la Universidad de Cardiff (programa British Council/Ministerio de Educación) y proyectos competitivos de la Dgicyt, entre otros. En la UAM coordina el grupo de investigación estable «Estudios sobre trabajo y ciudadanía» (SOC E-O30).

Ha realizado estancias de investigación en las Universidades de París-Dauphine, Nueva York (NYU), Escuela de Altos Estudios en Ciencias Sociales de París, Universidad Libre de Bruselas, La Habana y Cardiff. Ha ofrecido conferencias y cursos en la Universidad Internacional Menéndez y Pelayo, la Universidad de verano de la Complutense (en el Escorial), La Fundación Argentaria, etc. Ha participado en innumerables Congresos y Encuentros Científicos en el campo de la sociología nacional e internacional.