Manuel Hidalgo - El banquete de los genios

George Cukor reprodujo el jardín y la piscina de su mansión, donde agasajó a Luis Buñuel, como decorado de la última e inacabada película de Marilyn Monroe, Something’s got to give (1962).

Precedido por su fama como director de comedias teatrales en Broadway, George Cukor llegó a Hollywood, contratado por la Paramount, en 1929, cuando frisaba los treinta años de edad. Al principio se alojó en hoteles y compartió con amigos pequeñas viviendas.

Hombre de gusto exquisito, amante del confort y de la buena vida, Cukor, en cuanto vio consolidada su posición profesional y económica, y tras firmar un nuevo contrato con la RKO, decidió adquirir la que sería la mansión más célebre de Hollywood durante cinco décadas.

Por diez mil dólares, George Cukor compró en 1932 una finca de dos hectáreas y media en el 9166 de Cordell Drive, en Beverly Hills. La propiedad, rodeada de un muro de piedra de seis metros de altura coronado por mampostería, estaba situada en una calle estrecha, serpenteante y empinada, al norte de Sunset Boulevard y al sur de Mullholland Drive, muy cerca de donde han tenido —¿tienen?— sus casas estrellas de cine como Richard Gere y Winona Ryder.

Tres años después de su adquisición, el arquitecto James Dolena remodeló por completo la casa principal para darle el aire mediterráneo de una villa italiana con toques de estilo Regencia. La vivienda disponía de dos plantas: en la principal había un salón, un comedor, una biblioteca y una estancia en forma ovalada; en total, siete habitaciones. El dormitorio del director estaba encima de las habitaciones habilitadas para los huéspedes. Junto a la cocina, se localizaban los aposentos del servicio. Por entonces, Cukor disponía de una secretaria —que no vivía en la casa—, un cocinero, un mayordomo y varios criados.

Los interiores fueron decorados por William Haines, un actor del cine mudo, miembro del círculo íntimo de Cukor. Haines se vio forzado a abandonar su carrera como intérprete al hacerse pública su relación con Jimmy Shields, su compañero sentimental durante toda su vida. Acusado de homosexual, Haines —amante efímero de Clark Gable— se vio envuelto en varios incidentes policiales. En compañía de Shields, se dedicó a la decoración de interiores con gran predicamento y estrellas como Gloria Swanson, Joan Crawford y Carole Lombard fueron clientas suyas.

La finca de Cukor disponía de patios, terrazas, fuentes y estatuas de mármol procedentes de Grecia e Italia en los jardines, donde crecían camelias, adelfas y otras flores perfumantes. Esos jardines fueron diseñados por Lucille Council y Florence Yoch, que eran socias y vivían juntas. La segunda fue asesora del diseño de la mansión de Tara en Lo que el viento se llevó (1939) y creó el paisajismo de la gran casa de su productor, el magnate David O. Selznick, que produjo varias películas de Cukor, en los años treinta, para la RKO, y también de Alfred Hitchcock.

Una magnífica piscina, azulísima, dotada de vestuarios anexos, con agua climatizada e iluminación nocturna, vio bañarse desnudas a divas como Tallulah Bankhead y Greta Garbo. En la finca había tres pequeñas casitas, que Cukor alquilaba individualmente o cedía a sus amigos para que descansaran allí o se hurtaran a las miradas indiscretas. Katharine Hepburn, gran confidente del director, y Spencer Tracy vivieron en ellas sus amores prohibidos.

A lo largo de los años, George Cukor acumuló una impresionante colección de obras de arte. Cuadros y dibujos de Matisse, Braque, Renoir, Dalí, Toulouse-Lautrec, Goya, Picasso, Rouault y Juan Gris colgaban de las paredes. Un sobrio y espacioso dormitorio de invitados —una gran cama, una turca, un sillón, un escritorio, una chimenea— deparaba a sus ocupantes el placer de contemplar obras de John Piper, Max Kaminski y Édouard Vuillard. También había esculturas (de Auguste Rodin y Henry Moore, en el jardín) y una gran cantidad de muebles y otros objetos artísticos de valor, que Cukor conseguía en refinadas tiendas de anticuarios.

A juicio de algunos, la casa estaba recargada de objetos, no pocos —corales, bronces, samovares, nubios portalámparas— lindantes por su naturaleza o por su acumulación con un gusto kitsch o añejo, que conferían a las habitaciones la llamativa atmósfera de un abigarrado decorado rococó, tan lujoso en apariencia como falto de pálpito de vida real.

La casa de George Cukor atrajo desde siempre la atención de periódicos y revistas ilustradas y fue fotografiada por publicaciones especializadas tan prestigiosas como Architectural Digest y House and Garden.

En las escaleras y sobre las paredes pintadas de amarillo, Cukor exhibía un extenso mural integrado por docenas de fotografías de distintos tamaños, enmarcadas y dedicadas por sus amigos del cine. Allí estaban los rostros y las rúbricas de Vivien Leigh, Laurence Olivier, John Barrymore, Judy Garland, Audrey Hepburn, Norma Shearer, James Mason, Rex Harrison y todos los ya citados. Y muchos más. Un elenco deslumbrante completado por una fotografía autografiada del presidente John Fitzgerald Kennedy.

La bien provista biblioteca de Cukor contaba con primeras ediciones dedicadas de libros escritos por Aldous Huxley, Theodore Dreiser, Francis Scott Fitzgerald, Thomas Mann, Sinclair Lewis, William Somerset Maugham, Tennessee Williams y Noel Coward, todos ellos amigos personales del cineasta, invitados a sus veladas y algunos de ellos huéspedes temporales en la casa, a veces para trabajar en sus manuscritos sin ser molestados. Somerset Maugham escribió allí una adaptación para la pantalla de su novela