Eric Williams - Capitalismo y esclavitud

ERIC EUSTACE WILLIAMS (Trinidad, 1911-Puerto España, 1981) fue el primer Primer Ministro de Trinidad y Tobago y un notable historiador. Autor de varios trabajos que estudian el problema de la esclavitud en las Antillas: The negro in the Caribbean (1942), Capitalismo y esclavitud (Capitalism and slavery, 1944), History of the People of Trinidad and Tobago (1962) y From Columbus to Castro: the history of the Caribbean 1492-1969 (1970). También fue director de la revista Caribbean Historical Review.

Se dedicó a la política desde 1956 hasta su muerte en 1981. Fue el fundador del Movimiento Nacional del Pueblo (MNP) en 1955, con el que se inició el movimiento independentista que culminó en 1962. Fue ministro de Finanzas (1956-1981) y jefe del Gobierno desde 1956 hasta la independencia de Trinidad y Tobago, cuando pasó a ser Primer Ministro (1962), cargo que conservó, junto con el de ministro de Finanzas, hasta su muerte al vencer su partido en las sucesivas elecciones.

Este libro está basado en una tesis doctoral: Los aspectos económicos de la abolición de la esclavitud y del tráfico británico de esclavos a las Indias Occidentales, presentada a la Facultad de Historia Moderna de la Universidad de Oxford en septiembre de 1938. Para los años 1783-1833 , el periodo cubierto por la disertación, han sido consultadas principalmente fuentes manuscritas.

1. Documentos de la Oficina Colonial. No es necesario destacar el valor de esta fuente. Si bien las citas han sido reducidas a un mínimo, las seleccionadas para el texto están basadas en una exhaustiva investigación sobre más de 230 volúmenes, que abarcan Jamaica, Barbados, Trinidad y Demerara (la Guayana Británica), y que cubren el período 1789-1796 (los años iniciales del movimiento de abolición) y de 1807 a 1833. Los números de registro son CO 27 (Barbados), CO 111 (Demerara, es decir, Guayana Británica), CO 295 (Trinidad), CO 137 (Jamaica).
2. Documentos Chatham, G. D./8. Fueron consultados únicamente para la correspondencia y archivos del joven Pitt y no de su padre. Hay abundante información sobre Chatham desperdigada en el trabajo de Pares. Los documentos consultados proporcionaron material valioso sobre las islas británicas, Santo Domingo y la India, y en la medida en que Pitt dominó la escena parlamentaria británica desde 1784 hasta su muerte en 1806, la colección es de cardinal importancia.
3. Documentos del Ministerio de Relaciones Exteriores. Los mismos fueron utilizados especialmente para los años que van de 1787 a 1793, con referencia específica a la actitud del gobierno británico respecto al Santo Domingo francés; en el texto se han incluido unos pocos documentos de importancia. El número de referencia es FO 27 (Francia).
4. Archivos de Aduana. Los registros consultados fueron Aduana 8, exportaciones británicas, para los años 1814-1832; y Aduana 5, importaciones británicas.

1. Documentos de Liverpool. Ésta es la más importante de las colecciones de manuscritos adicionales consultados para este estudio. Los documentos ocupan varios volúmenes. En tanto propietario en las Indias Occidentales y Presidente de la Cámara de Comercio, Lord Hawkesbury, posteriormente Conde de Liverpool, ocupó una posición prominente en el periodo del movimiento por la abolición. Su correspondencia incluye cartas y memoranda valiosos en relación con el tráfico de esclavos, las colonias británicas y francesas, las negociaciones británicas con las colonias francesas rebeldes durante la Guerra con Francia, y el problema de la East India Sugar.
2. Libro de Actas del Comité por la Abolición del Tráfico de Esclavos. Tres volúmenes que contienen material pertinente y de utilidad.
3. Documentos Auckland. Son los documentos del enviado británico en 1787, encargado de persuadir a los franceses de que abolieran el tráfico de esclavos; contienen cinco cartas muy valiosas de William Wilberforce a fin de completar las biografías de los abolicionistas.
4. Documentos Huskisson. Estos documentos contienen excelente material relativo a las concepciones de Huskisson respecto a la emancipación, las Indias Occidentales y los abolicionistas.

Esta biblioteca contiene tres importantes manuscritos para este estudio. Son el volumen 10 de los documentos Holt y Gregson, llenos de estadísticas sobre la dependencia de Liverpool respecto al tráfico de esclavos y las cartas de Matthew Gregson sobre el mismo tema; correspondencia de un traficante de esclavos, Robert Bostock, con sus capitanes, para los años 1789-1792; y los Diarios de los Barcos Esclavistas de Liverpool, 1779-1788.

En esta famosa biblioteca local, de una ciudad clave para el desarrollo del capitalismo británico y sus relaciones con la esclavitud negra, se encuentran los hasta ahora poco usados Manuscritos Ingleses. La colección contiene mucho material sobre la East India Sugar y el boicot a la producción esclavista de las Indias Occidentales; la carta de Buxton en la que ofrece el cristianismo a los negros como compensación por la esclavitud; y una interesante carta de T. B. Macaulay, que aduce la presión sobre los negocios como la razón de su incapacidad para contribuir a una proyectada antología dirigida a celebrar el Acta de Emancipación.

Esta institución contiene muy poco material. En el texto cito unas pocas cartas aquí y allá, como la de Gurney sobre el valor de la evangelización en África con los números de referencia que existían en la época de mi visita (junio de 1939). El valor del Museo reside no en sus registros literarios, sino en la exhibición de los horrendos instrumentos utilizados en el tráfico de esclavos. En uno de los cuartos hay enmarcada una lista de esclavos de la «Orange Hill Estate» (cuya ubicación no se señala) que, entre las clasificaciones de acuerdo con las tareas, la edad y el color, señala una interesante categoría dentro de la cual hay cinco de los esclavos, cuya edad varia entre 1 año y 8 meses y 20 años: «mestizo». Qué era exactamente un mestizo, en una plantación con las divisiones más familiares de negro, mulato, etc., no resulta claro.

En posesión de la casa Rhodes existe un volumen manuscrito del abolicionista James Ramsay. Se trata de una interesante colección de notas, memoranda y discursos, útil no sólo para el estudio del movimiento por la abolición en general, sino por la luz que arroja sobre un abolicionista que sólo es conocido a través de unos pocos panfletos y por las evidencias que proporcionó al Consejo Privado en 1788.

Aquí se conservan los libros de Inventario de la East India Company. Los volúmenes examinados fueron: los Diarios de la Suscripción por la East India Company de un capital adicional de 800 000 libras, julio de 1786, y los Inventarios de la East India Company, 1783-1791 , 1791-1796. Fueron consultados en virtud de la conexión existente entre las Indias Orientales y los abolicionistas.

1. Hansard. Es necesario destacar la importancia de los debates parlamentarios de este periodo, ya que con excepción de un escritor británico, W. L. Mathieson, no se ha hecho ninguna tentativa real para utilizar esta fuente, cuyo valor, podría pensarse, es bien evidente. Los debates han sido cubiertos por completo para los años 1650 a 1860. Para el periodo inicial que finaliza aproximadamente en 1760, los discursos se encuentran ampliamente diseminados, pero, afortunadamente para el estudioso, han sido agrupados y compilados en un trabajo fácilmente consultable por parte de un laborioso trabajador, L. F. Stock, bajo el título de