Ian Kershaw - Decisiones trascendentales

BA/MA Bundesarchiv/Militärarchiv (Archivo Militar Alemán, Friburgo)

DDI I documenti diplomatici italiani, novena serie, 1939-1943, Roma, 1954-1960

DGFP Documents on German Foreign Policy, 1918-1945. Series D (1937-1945), Londres, 1957-1966

DRZW Das Deutsche Reich und der Zweite Weltkrieg, vols. 3-4, ed. Del Militärgeschichtliches Forschungsamt, Stuttgart, 1983-1984

IMT Trial of the Major War Criminals before the International Military Tribunal, 14 November 1945-1 October 1946, 42 vols., Núremberg, 1947-1949

KTB d. OKW Kriegstagebuch des Oberkommyos der Wehrmacht (Wehrmachtführungsstab), ed. de Percy Ernst Schramm, 4 vols., Fráncfort, 1961-1965

PRO Public Record Office, Londres (en la actualidad National Archives)

Una conversación casual en la cocina de casa me dio la idea para este libro. Laurence Rees había venido a Manchester para discutir conmigo los principios de la futura serie de televisión Auschwitz. The Nazis and the «Final Solution», la tercera en la que trabajábamos juntos. Mientras esperábamos a que hirviera el agua, Laurence comentó que, si fuera historiador, le gustaría escribir un libro sobre el año 1941, según él el año más trascendental de la historia contemporánea. Aquella idea dio en el clavo, si bien era evidente que los cruciales acontecimientos de 1941 —especialmente la invasión alemana de la Unión Soviética (que desencadenó la veloz carrera hacia el genocidio a gran escala de los judíos), el ataque japonés a Pearl y la entrada de Estados Unidos en la guerra europea— eran la consecuencia lógica de una serie de decisiones vitales que se habían derivado del sorprendente triunfo de Hitler en Europa occidental en primavera de 1940. Un estudio de la interacción de las decisiones clave tomadas por los dirigentes de las principales potencias durante los extraordinarios meses transcurridos entre mayo de 1940 y diciembre de 1941 comenzó a adquirir forma embrionaria en mi mente. Así pues, mi primer agradecimiento caluroso se lo debo a Laurence como responsable del impulso inicial para emprender esta obra.

Como suele ocurrir, en el camino he ido contrayendo muchísimas otras deudas de gratitud, y esta breve enumeración sólo puede constituir una muy somera expresión de mi agradecimiento. No obstante, quiero mencionar muy en particular a la Leverhulme Foundation, por cuya generosidad me siento una vez más profundamente agradecido. No en vano, una buena parte del libro fue escrita durante el último año de una generosísima ayuda que me liberó de mis compromisos universitarios.

La ardua labor de orientarme dentro de un territorio muy poco familiar para mí que tuve que atravesar durante las fases de investigación y de redacción se vio mitigada gracias a la posibilidad de recurrir a los expertos conocimientos de algunos colegas. Estoy sumamente agradecido a David Reynolds, que hizo muy útiles comentarios al borrador inicial y compartió conmigo algunos de sus profundos conocimientos sobre Churchill y las relaciones de Gran Bretaña con Estados Unidos. Patrick Higgins fue sumamente amable al permitirme ver su trabajo inédito sobre R. A. Butler e hizo valiosísimas observaciones sobre la crisis de mayo de 1940. MacGregor Knox, aparte de su magnífico trabajo sobre la Italia fascista, no sólo respondió a algunas preguntas muy concretas sobre las Fuerzas Armadas italianas, sino que, en una muestra de absoluta generosidad, me facilitó fotocopias de los diarios epistolares inéditos de Roatta. El difunto Derek Watson (en particular), Robert Davies, Robert Service, Moshe Lewin y, en Moscú, Serguéi Slutsch fueron de gran ayuda en todo lo relativo a Stalin y la Unión Soviética. Patrick Renshaw, Richard Carwardine y Hugh Wilford respondieron a mis dudas sobre el funcionamiento de la Administración Roosevelt. En Tokio, Maurice Jenkins y la señora Owako Iwama demostraron una enorme eficacia a la hora de buscar los materiales que yo les solicitaba. Y también recibí consejos muy útiles de Ken Ishida y, más cerca de casa, de Sue Townsend y Gordon Daniels. En un terreno más familiar, Otto Dov Kulka en Jerusalén me obsequió como siempre con sus valiosas reflexiones sobre la desgarradora cuestión de la ofensiva nazi contra los judíos. También saqué gran provecho de una conversación sobre el nacimiento de la «solución final» con Edouard Husson, un historiador más joven de la Alemania nazi, cuyo espléndido trabajo será pronto con toda seguridad ampliamente conocido. También disfruté mucho de mis discusiones, durante mi estancia en Friburgo, con Gerhard Schreiber, Jürgen Förster y Manfred Kehrig. A todos estos colegas y amigos quiero ofrecer mi más sincero agradecimiento. Naturalmente, ellos no son responsables de ningún error o imprecisión que pueda existir en lo que yo he escrito.

Una parte del capítulo 2 apareció como contribución al homenaje a Jeremy Noakes (Nazism, War and Genocide, Exeter, 2005), y debo agradecer a su editor, Neil Gregor, y al servicio de publicaciones de la Universidad de Exeter que accedieran a su inclusión en esta obra.

La falta de competencia lingüística supuso para mí un grave inconveniente y una enorme frustración a la hora de realizar mi investigación para los capítulos dedicados a la Unión Soviética, Japón y, en cierta medida, Italia (en cuyo caso el latín y el francés me ayudaron a captar lo esencial, pero no a adquirir una comprensión detallada). Por eso estoy enormemente agradecido a mi buen amigo Constantine Brancovan (sometido a una enorme presión temporal) y a Christopher Joyce, que me ayudaron de buen grado y con enorme eficacia traduciendo para mí importantes documentos en ruso; a Darren Ashmore por facilitarme traducciones de algunas obras en japonés; y a Anna Ferrarese por traducir con total prontitud algunos materiales en italiano que necesitaba.

El personal de la biblioteca de la Universidad de Sheffield, y especialmente la sección de préstamo interbibliotecario, que tuvo que trabajar incansablemente ante mis numerosas peticiones, me ofreció, como siempre, una ayuda muy cordial y sumamente eficiente. Y también fui atendido de la mejor forma posible en la Oficina Pública de Documentación (ahora rebautizada como Archivo Nacional Británico), la British Library y la biblioteca de la London School of Economics, el Churchill Centre de Cambridge, el Borthwick Institute de York, la biblioteca de la Universidad de Birmingham, el Politisches Archiv des Auswärtigen Amtes de Berlín, el Bundesarchiv/Militärarchiv de Friburgo y el Institut für Zeitgeschichte de Múnich.

Quisiera dar las gracias a mis colegas, tanto en tareas académicas como de secretariado, del excelente Departamento de Historia de la Universidad de Sheffield por su apoyo corporativo. Es para mí un gran placer expresar muy especialmente mi gratitud una vez más a Beverley Eaton, mi veterana (y estoica) ayudante personal, que fue de gran ayuda al ocuparse de localizar obras desconocidas y misteriosas así como de hacer frente, con legendaria gentileza y eficiencia (si no siempre con legendaria paciencia), a toda una variedad de asuntos que, de no haber sido por ella, me habrían quitado un tiempo precioso. Además, ella se encargó de recopilar por mí la Lista de Obras Citadas, lo que constituyó una gran ayuda.

También quisiera dar las gracias una vez más a mi agente, el extraordinario Andrew Wylie, por su constante e inestimable ayuda y consejo, y al maravilloso equipo de Penguin, tanto en Londres como en Nueva York, que hicieron del hecho de publicar en este sello en particular algo muy especial. Agradezco a Cecilia Mackay la tarea de localizar las ilustraciones. Y mis editores, Simón Winder en Londres y Scott Moyers en Nueva York, en representación de todos los que han participado en el proceso de publicación, merecen un agradecimiento especial tanto por su ánimo constante como por sus agudas y atentas críticas.