Eugen von Böhm-Bawerk - Teoría positiva del capital

Eugen von Böhm-Bawerk es el líder indiscutible de la segunda generación de economistas de la llamada Escuela Austriaca de Economía y su Teoría Positiva del Capital, nos dice Schumpeter, es imprescindible dentro del instrumental de todo teórico y ha llegado a convertirse, con mucho, en la más apreciada de las contribuciones originales de nuestra época.

Nadie antes que él supo ver que la tasa de interés de una economía es una característica de la acción humana y como tal se encuentra presente tanto en las economías de mercado como en las economías socialistas que prescinden de ese mecanismo o lo obstruyen. De esta manera. Böhm-Bawerk fue el primer economista en suministrar un argumento de peso contra la teoría de la explotación del trabajador de Karl Marx. La irrupción de Keynes hizo que los economistas olvidaran que, en condiciones de estabilidad del patrón monetario, la tasa de interés viene determinada por una serie de factores reales que aquí se analizan y su alteración puede tener consecuencias de largo alcance, como las crisis inflacionistas, muy difíciles luego de remontar.

Eugen von Böhm-Bawerk

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Titivillus 06.04.15

Título original: Kapital und Kapitalzins. Zweite Abteilung: Positive Theorie des Kapitals

Eugen von Böhm-Bawerk, 1889

Traducción: José A. Aguirre

Retoque de cubierta: Titivillus

Editor digital: Titivillus

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EUGEN VON BÖHM-BAWERK (Brünn, 1851 - Viena, 1914). Economista austríaco. Enseñó en la universidad de Innsbruck y en la de Viena. Fue varias veces ministro de Hacienda y a él se le debe, entre otras cosas, una importante reforma del sistema fiscal austríaco. En los últimos años de su vida rechazó los cargos de gobierno para atender exclusivamente a sus estudios.

Fue uno de los principales marginalistas de la Escuela Austríaca, de la que fue fundador, junto a su maestro Menger y su colega y cuñado Wieser. Böhm-Bawerk contribuyó en gran manera al análisis teórico del capital y del interés, subrayando la mayor productividad de los métodos indirectos de producción, es decir, los realizados con el apoyo de productos intermedios o instrumentales, puso en claro la esencia de la producción capitalista. El interés se explica por Böhm-Bawerk en términos de factores fundamentales que determinan, en materia económica, una preferencia general por los bienes presentes con respecto a los futuros.

En su obra magna en tres volúmenes, Capital e Interés (History and Critique of Interest Theories (1884), The Positive Theory of Capital (1889) y Further Essays on Capital and Interest (1909-1912), expuso el papel de los factores subjetivos en el establecimiento del valor de cambio, desarrolló su trascendental teoría del capital y del interés e introdujo el parámetro del tiempo en el análisis económico como factor de producción.

Eugen von Böhm-Bawerk nació el año 1851 en Brünn (en la actualidad Brno) en la Moravia, región de la actual Chequia. Su padre era un distinguido funcionario del Imperio Austro-Húngaro y él mismo pertenecía a la prestigiosa administración fiscal del Imperio, en la que había ingresado en 1872, después de cursar estudios de Derecho en la Universidad de Viena. En 1875, tras obtener el doctorado en esa disciplina, consiguió una beca del gobierno para estudiar Economía y acceder a la enseñanza de esta disciplina académica. Estudió en Heidelberg con Knies, en la ciudad de Leipzig con Roscher y en la de Jena con Hildebrand, representantes todos ellos de la escuela histórica alemana, cuyos pasos no había de seguir. En 1880 fue designado para enseñar teoría económica en la Universidad de Insbruck, donde permaneció hasta 1889.

En este periodo, y siguiendo los pasos de Carl Menger (1840-1921), escribiría, entre otras obras, los dos volúmenes que le consagrarían. En 1884 aparece su Historia y Critica de las Teorías del Interés y cinco años más tarde su Teoría Positiva del Capital. Más adelante, en 1921, se publicaría un tercer volumen separado que recoge una serie de ensayos escritos para aclarar las teorías expuestas y contestar a las críticas formuladas: Ensayos Adicionales sobre el Capital y el Interés. Estos tres volúmenes integran su obra magna Capital e Interés.

En 1889 renunció a una cátedra en la Universidad de Viena y se incorporó de nuevo al Ministerio de Hacienda para intervenir en la preparación de una reforma que se proyectaba del impuesto sobre la renta. En ese departamento ministerial hizo una carrera meteórica y estuvo al frente del mismo en tres ocasiones: 1893, 1896 y 1900. En 1904 dimitió a causa del enorme incremento de los gastos militares que aprobó el Parlamento y que, en su opinión, ponía en peligro la estabilidad financiera del Imperio. Su prestigio era enorme, y aunque se le ofreció el cargo de Gobernador del Banco Central de Austria, el mejor remunerado de toda la Monarquía, prefirió retomar a la enseñanza como titular de una cátedra especialmente creada para él en la Universidad de Viena junto a su cuñado, el reputado economista Friedrich von Wieser (1851-1926) que ocupaba la cátedra de Menger, ya jubilado, y Eugen von Philippovich (1858-1917). De esta época es el famoso Seminario Böhm-Bawerk del que serían alumnos destacados dos grandes economistas, Ludwig von Mises (1881-1973) y Joseph Schumpeter (18831950). El 27 de Agosto de 1914 fallecía en Rattenberg-Kramsach, en la región del Tirol.

El que su Teoría Positiva del Capital no estuviera disponible en nuestra lengua resulta inexplicable, pues es sabido que, con independencia de las dificultades de comprensión que ofrece, señaladas por sus críticos y que trataremos de aliviar, Böhm-Bawerk fue el primer economista en suministrar un argumento de peso en contra de la teoría de la explotación de Karl Marx, y hasta quienes no han visto y posiblemente no vean con simpatía a los que socavan sus convicciones y creencias han tenido que reconocer la fuerza de su argumentación, porque Böhm-Bawerk es un teórico puro que siempre estuvo al margen de las disputas ideológicas. Schumpeter nos dice al respecto:

Siempre me he creído en la obligación de comparar a Böhm-Bawerk con Marx. Tal vez parezca extraña esta comparación, pero si así fuera se debería únicamente a que el nombre de Marx ha estado siempre envuelto en el ardor de la pasión política y a que su sistema está animado por un temperamento muy distinto al de Böhm-Bawerk… cuyos objetivos no eran más que científicos… No obstante, por muy diferentes que Marx y Böhm-Bawerk hayan sido, en lo que se refiere a sus vidas, como científicos tuvieron el mismo objetivo… Una convicción análoga acerca de la enorme importancia que tenía el problema del interés y del beneficio obligó a ambos a orientar explícitamente su análisis del proceso socioeconómico en función de tal problema. Ambos adoptaron de otros la idea fundamental. Menger fue para Böhm-Bawerk lo que Ricardo para Marx… En cualquier caso, aunque su grandeza ni siquiera hoy ha sido plenamente reconocida… La Teoría Positiva del Capital