Shamash Alidina - Vencer el estrés con mindfulness

Sarah era la típica madre trabajadora, siempre ocupada. Su primer matrimonio no funcionó como esperaba. Tras el divorcio no pudo afrontar la idea de buscar a un hombre, además de hacer frente a todas sus obligaciones. Era subdirectora de un pequeño hotel y tenía que cuidar de su hijo de seis años, un niño encantador pero también difícil. Los profesores la llamaban con frecuencia para informarle de su comportamiento agresivo con los demás niños. Sarah, además, tenía que hacer malabares para ayudar a su madre, que vivía a dos horas en coche. Si no la visitaba cada domingo, se sentía tremendamente culpable. Su padre había muerto el año anterior y su madre se sentía muy sola. Sarah ni siquiera había tenido tiempo para procesar las emociones relacionadas con la pérdida de su padre, y continuaba teniendo arranques repentinos de llanto.

Esas eran solo las presiones externas. Por dentro, Sarah tenía que lidiar con la frustración y la rabia que le provocaba su jefe; estaba permanentemente preocupada por su hijo y se sentía triste por lo difícil que le parecía la vida en aquel momento.

Tenía la sensación de que llevaba meses sin dormir bien. Siempre estaba cansada y la vida se le antojaba una tremenda lucha. No veía una salida a aquel ciclo negativo. Probó a hacer más ejercicio, pero no le sirvió de gran ayuda. Y entonces comenzaron los dolores de estómago. Tras una revisión, el médico le dijo que creía que podían ser debidos al estrés. Sarah no tenía muy claro que un dolor físico pudiese estar provocado por el estrés, y tuvo todavía más dudas cuando el médico le recomendó que acudiese a una clase de mindfulness. ¿Cómo iba a acabar aquello con todos los problemas que tenía?

Con todo, no tenía ninguna otra opción y se decidió a probar. Al principio pensó que las clases le hacían más mal que bien. Era incapaz de relajarse durante las sesiones y, de hecho, empezó a darse cuenta de lo negativos que eran sus pensamientos, lo cual hacía que se sintiera todavía peor. A pesar de todo, tenía que admitir que era agradable conocer a gente nueva y decidió asistir a las clases con la idea de que continuaría si le resultaban soportables. En casa hacía los deberes (o los «experimentos», como los llamaba el profesor). Poco a poco empezó a sentirse distinta.

Para Sarah, el auténtico avance llegó en la tercera semana, cuando el instructor guiaba una de las meditaciones. Se dio cuenta de que el dolor de estómago había desaparecido casi por completo. Y, lo que es más, sentía que estaba recuperando cierto control sobre su vida, aunque las circunstancias externas no hubieran cambiado. En la semana siguiente, Sarah tomó mucha más conciencia de los pensamientos que asaltaban su mente, pero ya no se apoderaban de ella como antes. Mejoró la calidad de su sueño y aprendió nuevas maneras de gestionar las emociones difíciles en las semanas que siguieron. Al final del curso sintió que había aprendido no solo un conjunto de técnicas, sino también una manera de vivir, «vivir en atención plena», que en muchos aspectos parecía un salvavidas.

¿Es este un libro para ti?

La historia de Sarah no es un relato de ficción; esos son los resultados que logran miles de personas en todo el mundo a raíz de la práctica del mindfulness, término inglés que significa «atención plena». Las pruebas científicas, cada vez más numerosas, procedentes de cientos de universidades (y de centros especializados de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts, Estados Unidos, y la Universidad de Oxford, Reino Unido) sugieren que el mindfulness no solo reduce el estrés, sino que, además, fomenta el desarrollo de una fortaleza interior que hace que los futuros factores estresantes tengan menos impacto en nuestra felicidad y en nuestro bienestar físico.

Con la lectura de este libro y la práctica de los ejercicios que en él se proponen aprenderás métodos antiguos pero profundamente beneficiosos en nuestro mundo moderno. Se ha comprobado con escáneres cerebrales que la práctica regular de estos ejercicios produce beneficios en tan solo ocho semanas. Es el programa que se ofrece en este libro. Aquí puedes aprender los mismos enfoques que conoció Sarah en sus clases, y que te permitirán explorar la posibilidad de una vida con más resiliencia frente al estrés. El viaje no siempre será fácil, pero haré todo lo posible para animarte a continuar.

En primer lugar, no obstante, te planteo una pregunta: ¿el problema al que tú te enfrentas es el estrés?

¿Tu patrón de pensamiento responde a alguno de los siguientes modelos?

• Preocupación constante

• Predicción de lo peor

• Mente acelerada

• Pensamiento negativo

¿Has experimentado alguno de los siguientes sentimientos?

• Desánimo

• Sensación de ineptitud

• Ansiedad

• Frustración

• Pánico

¿Has tenido alguno de los siguientes síntomas físicos?

• Dolores de cabeza

• Problemas digestivos o intestinales

• Sudoración

• Mareos

• Falta de aliento

• Problemas sexuales

¿Te has comportado de alguna de las siguientes maneras?

• Sentirte despistado o torpe

• Mostrarte insociable

• Comer más o menos de lo habitual