Christian Limouzy - El Épagneul Bretón

El nombre original es francés: épagneul breton; en español también se le llama spaniel bretón, denominación reconocida por la Federación Cinológica.

En Europa, el épagneul fue un perro de «oysel» (perro para pájaros), cuya función era provocar que el ave levantara el vuelo. Después, con la moda de la caza con red, el bretón tuvo que aprender a agacharse y a echarse (s’espaignir) para no ser herido por los plomos de la red. En la obra Tratado de caza, del siglo XIV , Gastón Phoebus lo describía así: «Bonito perro, con la cabeza grande y un buen cuerpo, de pelo blanco o canela, que son los más bonitos, y con este pelo son los mejores; no debe ser demasiado peludo y debe tener la punta de la cola espigada». El épagneul continental de la época era pues un perro proporcionado y tenía abundante pelo. Además, era muy eficaz en la caza, como lo atestigua Phoebus, conde de Foix: «Es muy bueno, para un hombre que tiene un buen azor o halcón borní o sacre para la perdiz, contar con estos perros, y también para el que posee un buen gavilán; son buenos para las piezas y, cuando se les enseña a rastrear, también son buenos para las perdices y las codornices en la red. También se les puede enseñar a cazar en el río con un ave que entre en el agua».

Excelente ejemplar francés de los años treinta. Fotografía: Dim

A finales del siglo XV , el espaigneux era muy apreciado por los cortesanos europeos, que los encargaban en la Bretaña francesa.

A partir del Renacimiento, franceses e ingleses seleccionaron los mejores ejemplares de la raza para obtener perros más pequeños. Estos perros estuvieron muy en boga entre los personajes de la época. El rey de Francia Enrique III, por ejemplo, acudía a su consejo con sus épagneul enanos, a los que llevaba de la correa. En la corte de Inglaterra, también se seleccionaron épagneul, en los que se redujo la talla con respecto al continental. Esto dio lugar a la aparición de razas como la papillon y la cavalier king charles. Estos últimos eran excesivamente fieles. Un testimonio de la época narra que cuando el rey de Inglaterra Carlos I fue ejecutado, sus fieles perros no quisieron abandonarlo y se refugiaron bajo el cadalso, de donde tuvieron que ser desalojados a la fuerza.

Con la invención de las armas de fuego y la desaparición de la caza con red, el épagneul ya no tuvo que seguir agachándose, pero, para no molestar a su dueño, tuvo que acostumbrarse a permanecer inmóvil, es decir, a hacer la parada.

Los aires revolucionarios de Francia de la noche del 4 de agosto de 1789, con los que se suprimió el derecho de caza de la nobleza, acabaron con las grandes jaurías señoriales y con la caza mayor. Entonces se impuso la caza con perro de muestra, que supuso la expansión del épagneul. La raza se desarrolló en ambos lados del canal de la Mancha: Inglaterra y Francia.

En Inglaterra se seleccionaron diferentes tipos de setter a partir de los spaniel, mientras que en el continente se mantuvo una categoría de épagneul grandes, fuertes y robustos: el épagneul francés. Gracias a los cruces posteriores de spaniel y setter ingleses con los épagneul continentales tomaron forma las diferentes razas de perros de muestra franceses. A finales del siglo XIX nacieron el épagneul (o spaniel) picardo, fruto de los apareamientos entre épagneul (o spaniel) franceses y setter gordon, el épagneul (o spaniel) Pont-Audemer, que es el resultado del cruce entre los picardos y los épagneul de agua ingleses e irlandeses, y el épagneul bretón.

ORIGEN DEL TÉRMINOÉPAGNEUL

El término épagneul ha sido objeto de varias interpretaciones. Según el autor medieval Gastón Phoebus, conde de Foix, esta voz francesa proviene de la palabra español , lo cual otorgaría implícitamente un origen ibérico a la raza. Sin embargo, el origen español de este perro parece poco probable según algunos autores franceses, ya que en España los perros de esta raza están poco difundidos y, además, los españoles llamaban a estos animales «perros ingleses». Otros autores clásicos europeos afirmaban que el épagneul era el resultado del cruce entre lebreles de Oriente, los sloughi, y los perros de jauría que acompañaron a los cruzados que partían para Tierra Santa. En el siglo XVIII , también se apoyaba esta tesis, que sostenía que el término