El Imperio otomano duró aproximadamente desde 1299 hasta 1922, y durante su mayor extensión territorial abarcó tres continentes, desde Hungría al norte hasta Adén al sur, y desde Argelia al oeste hasta la frontera iraní al este, aunque su centro de poder se encontraba en la región de la actual Turquía. A través del Estado vasallo del kanato de Crimea, el poder otomano también se expandió por Ucrania y por el sur de Rusia. Su nombre deriva de su fundador, el guerrero musulmán turco Osmán (o Utmán I Gazi), quien estableció la dinastía que rigió el imperio durante su historia (llamada dinastía otomana u osmanlí).
Hablaremos, pues, de un imperio que ya no existe, desaparecido como muchos otros. Tampoco existe ningún pueblo ni ningún lugar denominado «otomano». Ni siquiera podemos hablar de un idioma otomano vivo (en su momento escrito en grafía árabe), aunque el turco derive de él. Tan sólo algunos catedráticos pueden entender su poesía, escrita en una lengua rica en aportaciones persas y árabes. Sin embargo, en su momento de esplendor constituyó un imperio que se enfrentó a otros imperios como el bizantino, el hispánico, el austriaco, el ruso o el británico, ante los que acabó cediendo a pesar de alcanzar éxitos como la conquista de Constantinopla en 1453 o de importantes capitales como Belgrado o Budapest, y de amenazar durante dos siglos las costas del Mediterráneo occidental. Acabó apoderándose asimismo de las ciudades santas musulmanas de La Meca y Medina, y sus sultanes, descendientes de los beyes de Anatolia, llegaron a ostentar el título de califas.
Llegado el siglo XIX , comenzó la ruina. El imperio cayó tan bajo que, para poder sobrevivir ante las acometidas de los zares, tuvo que solicitar la ayuda de potencias infieles como Gran Bretaña o Francia en la guerra de Crimea (la primera contienda donde hubo presencia informativa de la prensa). De hecho, el zar Nicolás I llegó a definir este imperio como el «enfermo de Europa». La Primera Guerra Mundial constituyó la puntilla y el origen de su disolución, aunque de sus cenizas surgiría la república nacionalista de Turquía, que todavía hoy mantiene una viva presencia en el escenario internacional.
1261 -1300 Fundación de los principados ( beyliatos ) turcos de Menteşe, Aydin, Saruhan, Karesi y Osmanlí (u Otomano) en Anatolia occidental.
h. 1 290-1324 Osmán I
1324 -1362 Orhan I
1326 Conquista de Bursa (Prusa) por los otomanos
1331 Conquista de Nicea (Iznik)
1335 Caída del Imperio mongol en Persia.
1352 Inicio de la conquista otomana de Tracia.
1354 Ankara y Galípoli son ocupadas por los otomanos.
1361 Conquista de Adrianópolis (Edirne)
1362 -1389 Murad I
1363 -1365 Expansión otomana en el sur de Bulgaria y en Tracia.
1371 -1373 Victoria otomana de Chermanon. Bizancio y los dirigentes balcánicos reconocen la soberanía de los otomanos.
1385 Conquista de Sofía
1389 Victoria otomana de Kosovo Polje sobre una coalición de Estados balcánicos. En ella muere el sultán Murad.
1389 -1402 Bayaceto I, llamado Yildirim
1389 -1392 Conquista de pequeños principados de Anatolia
1396 Batalla de Nicópolis
1398 Conquista del principado búlgaro de Vidin
1402 Batalla de Ankara. Colapso del imperio de Bayaceto I al caer prisionero de Tamerlán.
1403 -1413 Guerra civil entre los hijos de Bayaceto I por el control del sultanato.
1413 -1421 Mehmed I
1421 /1444
1446 /1451 Murad II
1423 -1430 Guerra otomano-veneciana por Tesalónica
1425 Los otomanos se anexionan Esmirna (Izmir) y reconquistan Anatolia occidental.
1439 Anexión otomana de Serbia
1443 János Hunyadi invade los Balcanes.
1444 Resurge el despotado serbio. Batalla de Varna.
1448 Segunda batalla de Kosovo Polje
1451 -1481 Mehmed II llamado Fatih
1453 Constantinopla es conquistada por los otomanos.
1459 Conquista de Serbia y de Morea.
1461 Conquista del Imperio de Trebizonda
1463 -1479 Guerra con Venecia
1468 Conquista definitiva del principado de Karaman (Anatolia centromeridional).
1473 Batalla de Otlukbeli. Derrota de los turcomanos.
1475 Conquista de las colonias genovesas de Crimea.
1481 -1512 Bayaceto II
1483 El príncipe Djem, pretendiente al trono, huye a Rodas
1485 -1491 Guerra contra los mamelucos de Egipto
1499 -1503 Guerra con Venecia. Conquista de Lepanto, Coron y Modon.
1512 -1520 Selim I
1514 Selim vence al sah Ismaíl en Çaldiran. Breve conquista de Tabriz.
1516 -1517 Conquista otomana de Siria y Egipto. Fin del sultanato de los mamelucos. La Meca y Medina pasan a ser ciudades otomanas.
1517 Batalla de Ridaniyya. Conquista de Egipto. Sumisión del jerife de La Meca. Selim I pasa a ser considerado califa de los musulmanes.
1520 -1566 Solimán I llamado Kanunî
1521 Los otomanos conquistan Belgrado.
1522 Conquista de Rodas
1526 Batalla de Mohács. Hungría se convierte en un Estado vasallo de los otomanos.
1529 Asedio de Viena
1534 Conquista de Tabriz y Bagdad
1537 -1540 Guerra con Venecia
1538 Asedio de Diu en la India
1541 Anexión de Hungría
1543 Asedio de Niza por las tropas franco-otomanas
1551 Conquista de Trípoli
1553 -1555 Guerra con Persia
1565 Asedio de Malta
1566 -1574 Selim II
1569 Capitulaciones francesas. Primera campaña otomana contra Rusia. Asedio de Astracán.
1570 Uluj Alí toma Túnez. Expedición contra Chipre. Caída de Nicosia.
1571 Batalla de Lepanto
1573 Paz con Venecia y con el emperador.
1574 Definitiva conquista de Túnez.
1574 -1595 Murad III
1578 -1590 Guerra con Persia. Anexión de Azerbaiyán.
1580 Capitulaciones inglesas
1589 Revuelta de los jenízaros en Estambul.
1591 -1592 Nuevas insurrecciones de los jenízaros.
1593 -1606 Guerra con los Habsburgo en Hungría.
1595 -1603 Mehmed III
1596 Insurrecciones Celali en Anatolia.
1603 -1639 Guerras persas
1603 -1617 Ahmed I
1606 Paz de Zsitva-Törok con los Habsburgo.
1609 Sometimiento de los Celali en Anatolia.
1612 Extensión de las capitulaciones a los holandeses.
1613 -1635 Rebelión de Manoğlu Fahreddin.
1618 Paz con Persia. Retirada otomana de Azerbaiyán.