Denis Avey - El hombre que quiso entrar en Auschwitz

En memoria de Ernie Lobet

y de un hombre de quien solo sé

que se llama Hans

El hombre que quiso entrar en Auschwitz nos ofrece el impactante testimonio real de Denis Avey, soldado británico que durante la Segunda Guerra Mundial se introdujo voluntariamente en Buna-Monowitz, el campo de concentración conocido como Auschwitz III, para ser testigo de los horrores que allí se cometían.

En el verano de 1944, Denis Avey había sido capturado por los nazis y compartía trabajos forzados con los prisioneros judíos del campo de concentración de Auschwitz. Allí trabó amistad con varios de los presos, entre ellos Hans, un judío holandés que sobrevivió al exterminio gracias a la ayuda de Denis cuando este, conocedor de su terrible situación, ideó un intercambio para que Hans pudiera alimentarse mejor y descansar en el barracón de los prisioneros ingleses. En su lugar, Denis vistió el pijama a rayas y vivió en primera persona la crueldad, la humillación y la destrucción de un sitio que, según nos relata, era lo más parecido al «infierno en la tierra».

Durante décadas el autor fue incapaz de evocar un pasado que todavía le atormenta. Sesenta y cinco años después de la pesadilla vivida, ha decidido romper su silencio para contar toda su historia, tan apasionante como conmovedora, que nos brinda una singular perspectiva de la mente de un hombre corriente que ha logrado convertirse en un modelo único de valentía y generosidad.

Denis Avey

Una conmovedora historia real de heroísmo y solidaridad

ePub r1.0

Andaluso19.04.14

Título original: The man who broke into Auschwitz

Denis Avey, 2011

Traducción: Atalaire

Editor digital: Andaluso

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DENIS AVEY nació en Essex en 1919. Durante la Segunda Guerra Mundial combatió en el desierto del norte de África, donde fue capturado y trasladado como prisionero de guerra a un campo adyacente al campo de concentración y exterminio de Auschwitz III. Se convirtió en un testigo excepcional del horror del Holocausto al intercambiar sus ropas con las de un preso judío para «colarse» en Auschwitz y poder contar lo que allí sucedía. En 2010 recibió la medalla británica de Héroe del Holocausto.

ROB BROOMBY es corresponsal de Asuntos Británicos en la BBC World Service. Anteriormente fue corresponsal en Berlín y ha trabajado más de veinte años como periodista radiofónico, principalmente en BBC Radio.

Me gustaría dar las gracias a Audrey por su infinita paciencia, amor y apoyo durante los muchos años que hemos pasado juntos; por su comprensión y, por encima de todo, hacerme poner los pies en el suelo y estar conmigo a las duras y a las maduras. Es mi crítico más implacable y mi mejor amiga. Estoy muy agradecido a sir Martin Gilbert por sacar tiempo en su apretada agenda para brindarme sus generosos comentarios sobre el manuscrito, que fue acogido con toda amabilidad. Gracias a lord Janner, Karen Pollock y el equipo del Holocaust Educational Trust por su permanente ayuda y apoyo. Su trabajo es impagable. Gracias a Gordon y Sarah Brown por invitarme a Downing Street; y a Iain Duncan Smith, Michael Gove y Ed Balls por su interés en la historia. Me gustaría añadir un reconocimiento especial a la Cruz Roja, cuyos paquetes de comida dieron a los prisioneros de guerra tanto esperanza como alimentos que les salvaron la vida.

D ENIS A VEY

Me gustaría hacer extensivo mi agradecimiento a Audrey por su paciencia y hospitalidad durante los interminables días de las entrevistas, por su calidez, apertura e inagotable sentido del humor. No siempre le ha resultado fácil asimilar lo que aquí queda dicho, pero siempre ha estado maravillosa. Lo ha llevado con un gran sentido del humor y nos ha entretenido a todos durante muchas maravillosas veladas de sincera discusión y carcajadas mientras nos tomábamos un par de sorbetes. Que sea por muchos años.

También quiero dar las gracias a Regi y sus hijos, Jan y Anja, por apoyarme en un año ajetreado. Ha sido duro y habéis estado maravillosos —como siempre—, especialmente cuando me he visto sometido a mucha presión. Gracias también a Mark James, Simn Enright, Jonathan Chapman, Saleem Patka, Wanda Petrusewicz, Richard Jackson y Andrew Whitehead y a la BBC por facilitarme la forma de reducir mi horario para trabajar en el libro, en un momento en el que la BBC World Service —la joya de la corona— está sufriendo serios recortes presupuestarios. Una mención especial a Patrick Howse, que captó desde el primer momento la importancia del testimonio de Denis, por su esfuerzo y amistad. Es un hombre con un entusiasmo ilimitado, que encarna los mejores ideales de la empresa. Gracias también a David Edmonds por sus sabios consejos, y a Kevin Bankhurst y al BBC News Channel por su entusiasmo por este relato. Gracias también a Joanne McNally por facilitarme hace muchos años la historia de los campos de prisioneros de guerra próximos a Auschwitz.

Sobre todo, querría rendir homenaje a mi amigo y mentor James Long por su permanente asesoramiento y guía por el mundo de la edición, apoyándome en las investigaciones y ayudándome a editar y organizar el manuscrito. Siempre cumplidor, fue una fuente de gran inspiración y energía y calmó mi nerviosismo en muchas ocasiones. Siempre estuvo ahí, tanto para ayudarme en un infructuoso intento de entrar en un hotel tras haber estado trabajando hasta altas horas de la noche, como para contratar un seguro a todo riesgo cuando se trataba de coches. En mis momentos de desesperación, siempre pude recurrir a James. Sin él no lo habría conseguido.

R OB B ROOMBY

Ambos queremos expresar nuestra más profunda gratitud a Susanne Timms, una mujer verdaderamente extraordinaria, que, junto con Peter James y Lynn Amari, nos brindó su confianza, amistad y apoyo. Suministraron el eslabón perdido en la historia y han proporcionado un gran consuelo. Su aportación es inconmensurable. Ojalá hubiéramos podido conocernos mucho antes.

Gracias también a Shirley Spector por sus amables palabras —espero que nos veamos algún día— y a Henry Kamm —un nuevo amigo— por su sabiduría y asesoramiento y, sobre todo, por estar en contacto y aceptar un extraño en casa y acogerlo. Una mención también para la familia Warwick, por su participación en la resolución del misterio, y a Michael Wood, que lo hizo posible al abrir la puerta en el momento oportuno; sin él todo habría sido en vano. Por supuesto, un reconocimiento especial al Shoah Foundation Institute for Visual History and Education Archive de la Universidad del Sur de California por su maravilloso trabajo, sin el cual se habrían perdido para siempre muchas historias, y por su amable autorización para utilizar el testimonio de Ernie Lobet (n.º 4365), sin el cual no habrían quedado claros determinados aspectos de esta particular historia. Igualmente, al personal del archivo de Auschwitz por sus aportaciones y a Freddie Knoller por sus comentarios.

Ambos estamos inmensamente agradecidos a Rupert Lancaster y Hodder & Stoughton por su perspicacia, sabiduría y confianza en el libro desde el principio. Y, por supuesto, a nuestra agente, Jane Turnbull, que ha facilitado las cosas permitiendo que todo haya ido como la seda.