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Título original: La Enciclopedia

AA. VV., 1985

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Tercera entrega de la colección Cuadernos Historia 16 dedicado a la Enciclopedia.

AA. VV.

Cuadernos Historia 16 - 003

ePub r1.0

Titivillus 06.12.2019

Por Jean Pierre Guicciardi

Catedrático de la Universidad de París, VII

A finales del mes de octubre de 1750 se publicó en París, con una tirada de 8.000 ejemplares, un Prospecto de Denis Diderot, en el que brindaba a sus lectores algo bastante nuevo en la época, una suscripción en ayuda de un sindicato de libreros, es decir, de editores, para que pudiesen publicar una «Enciclopedia o Diccionario razonado de las ciencias, artes y oficios, compilación de los mejores autores y, especialmente, de los diccionarios ingleses de Chambers, Harris, Dyche, etcétera». Según Diderot, los libreros pretendían formar un cuadro general de los esfuerzos del espíritu humano en todos los géneros y en todos los siglos; presentar esos objetos con claridad; dar a cada uno de ellos la extensión conveniente. Plan ambicioso que no ocultaba su propósito de superar anteriores intentos análogos: si la Cyclopaedia de Efraín Chambers constaba de dos tomos, Diderot prometía una de ocho volúmenes de texto y dos de láminas, a un precio de 280 libras, cifra importante, pues, como se verá, equivalía a dos meses de sueldo del director.

Pese a lo cual, cuando el 28 de junio de 1751 salió el primer tomo de la imprenta, con una tirada de 2.050 ejemplares, ya se contaba con un millar de suscriptores. Aventura intelectual de primer rango y operación comercial arriesgada, varios años de preparación precedían a esta empresa, que se prolongaría durante veinte años, tras peripecias y altibajos folletinescos.

Mas antes de revivir su historia, conviene saber quiénes estaban comprometidos con ella, a qué medio sociocultural pertenecían y sobre qué bases ideológicas y científicas construían su edificio… Para ello, habrá que trazar algunas semblanzas y retroceder en el tiempo.

«Unos contemporáneos en el siglo de Luis XIV»

A mediados del Siglo de las Luces, el espíritu enciclopédico no constituye novedad y Diderot, en el articulo Encyclopédie, rinde homenaje a cuantos de un modo u otro han abierto camino a su obra: Bacon, en primer término, y, después, Charles Perrault, Fontenelle, Bayle, con su Diccionario histórico y crítico, y muchos más.

Si hubiéramos de mencionar antecedentes directos de la Enciclopedia, ocuparía el primer puesto la Historia critica philosophiae (Leipzig, cinco volúmenes, 1742-1744) del pastor protestante Johann Jacob Brucker; basada en una erudición imponente y en el obstinado ejercicio de la razón, inspiró a Diderot muchos artículos de historia de la filosofía. También habría que citar las Memorias de la Academia de Ciencias: desde 1666, y regularmente a partir de 1702, se habían publicado gruesos volúmenes transcribiendo los trabajos de los académicos, bien textualmente, cuando se juzgaba digno de ello, o en resúmenes realizados por Fontenelle, un admirable divulgador al que Colbert, a raíz de la fundación de la Academia, encargó una encuesta sobre los diversos medios de fabricación, ya que el ministro de Luis XIV deseaba fomentar en Francia una artesanía de lujo y exportar productos terminados de gran calidad a cambio de divisas, práctica económica que luego se calificaría de mercantilista.

Así, y gracias a los esfuerzos del abate Bignon, fueron acumulándose en la biblioteca del Instituto láminas y descripciones del telar de medias, de la imprenta, del grabado en madera, de la cerrajería, de la fragua de anclas, del curtido… Desde 1711, el gran físico y naturalista Réaumur prosiguió la encuesta y la aceleró, de forma que, hacia 1745-1746, disponía la Academia de numerosos documentos, descripciones técnicas, secretos de fabricación y planos de máquinas, inéditos en su mayoría, tesoro codiciadísimo por libreros audaces y no demasiado escrupulosos en materia de propiedad intelectual sobre la que la legislación al respecto era prácticamente inexistente.

Existía, desde luego, un público ávido de tales descripciones, y muchas obras, hoy olvidadas, aparecieron a lo largo del siglo XVII para satisfacer esta ansiedad. Se llamaban Teatros de máquinas y eran tratados técnicos de vulgarización científica, como El arte de los metales, de Alvaro Barba (1640), que inauguraba un método, muy seguido después en la Enciclopedia: una sola lámina mostraba, por ejemplo, las diferentes fases del tratamiento del mineral de hierro y la exposición que acompañaba a la ilustración era tan clara y rigurosa, que hasta un lego podía comprender lo que entonces se consideraba reservado a los especialistas. Las obras más conocidas eran: Teatro del arte del carpintero, de Mathurin Jousse (1627); Arte de tornear, del padre Plumier (1701); Vitruvio abreviado, de Claude Perrault (1674); Tratado de las maderas, de Claude Caron (1676), y Opera Philosophica et mineralia, de Swedenborg (1734).

Denis Diderot (Biblioteca Nacional, París).

Jean-le-Rond d’Alembert
(por Quentin-Latour, Museo del Louvre, París).

Voltaire con el abate Maney, Diderot, D’Alembert, Condorcet y, de espaldas, el padre La Harpe (grabado de Aubert, Biblioteca Nacional, París).

De ellas extrajeron los colaboradores de Diderot análisis, descripciones y esquemas, y a ellas debe reconocimiento la Enciclopedia, al igual que a los diccionarios ingleses citados por el mismo Diderot. La