Manuel Ballesteros Gaibrois - Juan Ponce de León

MANUEL BALLESTEROS GAIBROIS. Nacido el 11 de junio de 1911 en Sevilla y fallecido el 30 de noviembre de 2002 en Madrid.

Historiador y antropólogo español, fue catedrático de Historia General de la Cultura en la Universidad de Valencia y, posteriormente, de Historia de América de la Universidad Complutense de Madrid. Fue director del Seminario de Estudios Americanistas redactor jefe de la Revista de Indias, director de la revista Historia 16, miembro del Instituto Gonzalo Fernández de Oviedo del C. S. I. C. y de la Real Academia de la Historia.

En sus más de 60 años dedicados a los estudios históricos y antropológicos de América y España, Manuel Ballesteros es responsable de una lista inmensa de trabajos, más de 600, entre libros, ensayos, apuntes, conferencias, etc.

Título original: Juan Ponce de León

Manuel Ballesteros Gaibrois, 1987

Diseño de cubierta: Batlle-Martí

Editor digital: Titivillus

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Nacido en Santervás de Campos (Valladolid) hacia 1460, llegó con Ovando a la Española en 1502. En 1508 inició la conquista de la isla de Puerto Rico, donde fue nombrado gobernador. Fundó allí varias ciudades y organizó las labores económicas, pero no pudo evitar el estallido de una sublevación indígena en 1510. La dureza de la subsiguiente represión produjo la destitución de Ponce. En 1512 consiguió la capitulación para la búsqueda de la llamada fuente de la juventud, situada en el territorio de la actual península de Florida, a la que llegó en 1513. En 1514 fue nombrado capitán general de Puerto Rico, cargo que ejerció durante seis años. En 1521 organizó una segunda expedición a Florida, pero sus fuerzas fueron rechazadas por los indígenas. Ponce murió en Cuba, víctima de las heridas recibidas.

Manuel Ballesteros Gaibrois

Protagonistas de América - 42

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Titivillus 25.02.2022

Hay quienes creen que en el ánimo de historiador puede influir el ocuparse de figuras hijas de su nación, y que es más fácil para un español el ocuparse de Tamerlán que el escribir sobre los conquistadores de América. Este error ha nacido (y es lógico que así sea, por lo cual se hace necesaria esta aclaración) del hecho de los juicios contradictorios que, al paso del tiempo, se han ido vertiendo sobre el hecho de la colonización del Nuevo Mundo por España. Han sido muchos los españoles, como el P. Nuix de Perpiñá, en el siglo XVIII, que se han creído en la necesidad de defender esta acción colonizadora, de «justificar» tales o cuales sucedidos en la ideología de los tiempos en que aconteció, etc. Ciertamente que el empleo generoso de adjetivos condenatorios con que es corriente el calificar —declaro por delante que injustamente— los actos de los españoles del siglo XVI, invita, e incita, a la protesta, pero por lo que tienen de sistemática injusticia más que por un patriotismo hispánico mal entendido. Pero hacer tal defensa ya no es propiamente histórico, sino polémica de otro orden. Por ello, repito, se ha creído que el historiador español podía obrar más «desapasionadamente» frente a la obra de Tamerlán que ante la de Ponce, por ejemplo. Esto es un error, pues en el momento que un historiador obrara con pasión (de la índole que sea: nacionalista, confesional, política), deja automáticamente de ser verdadero historiador.

Hay, sin embargo, una razón poderosa para que a un español le sea fácil historiar los hechos de Ponce de León, a un italiano los de Andrea Doria, que es que conoce mejor el medio del cual salió el biografiado. El modo de ver el mundo de los hijos de una tierra varía poco según el paso del tiempo, y el historiador ha de esforzarse en conocer la suma de elementos que conforman la psicología de los sujetos históricos dentro de una sociedad. Esto es lo que tiene ya adelantado, a poco que sea perspicaz. Los españoles que salen de España en cualquier tiempo hasta el presente, viven un mundo de ideas, de limitaciones, de anhelos y de sueños que han cambiado poco. El terruño es el mismo, con idéntica pobreza, la sociedad se rige por valores fijos, que se conforman más por la tradición del propio pueblo que por influencias extrañas, y el modo de reaccionar ante lo imprevisto, y sus deseos de engrandecimiento o de enriquecimiento son idénticos ahora que en tiempos pretéritos. Por ello, sin falsas modestias, creo que un español está en buen camino para entender a Ponce de León mejor que cualquier otro ajeno a nuestra cultura. No voy a intentar ahora una definición del