Barsotti Renzo - El mundo de los vikingos

Los vikingos , llamados normandos por los francos y daneses por los anglosajones, condujeron sus expediciones marítimas con gran audacia y un feroz espíritu de conquista.

Sus incursiones los llevaron a recorrer la estepa rusa , a través de los ríos volga y dniéper , hasta el mar caspio , al mar negro e incluso bizancio . A estas zonas llegaron principalmente los suecos quienes tomaron el nombre de rus , del cual derivó muy pronto el término rossija («Rusia»). Durante el siglo IX , los daneses se instalaron en la región de frisia , en los países bajos . Desde aquí se iniciaron las incursiones en francia : los vikingos llegaron a asediar parís y obtuvieron el ducado de normandía . Los noruegos conquistaron las islas feroe , groenlandia e islandia , y se dirigieron hacia irlanda y escocia . Desde allí descendieron a la zona noroccidental de inglaterra y a la isla de man . En el siglo X , los vikingos se dirigieron hacia el sur, y llegaron a españa, portugal y marruecos . A partir del año 1000, desde Normandía se dirigieron hacia inglaterra , que finalmente fue conquistada en 1066 por guillermo el conquistador . En italia , hacia 1130 se constituyó un reino normando que comprendía las regiones meridionales y sicilia . Hacia el año 1000 un grupo de noruegos guiados por leif eriksson , hijo de erik el rojo , partió desde Groenlandia y llegó a una tierra rica de viñedos que bautizó con el nombre de vinland («Tierra del vino»): los vikingos habían llegado a américa .

Los vikingos poseían una técnica de construcción de naves y una capacidad de orientación superiores a cualquier otro pueblo.

Tenían dos tipos de embarcaciones: las mercantes y las de guerra . Ambas poseían un casco , formado por tablas sobrepuestas, ensambladas con clavos de hierro e impermeabilizadas con resinas y pelos de animales, y fortificado mediante diversas estructuras perpendiculares al eje de la nave. La proa y la popa constituían un solo cuerpo junto a la quilla . El timón era lateral y situado en la popa. En el centro del barco había un pesado bloque de madera en el que se introducía el palo mayor . Los remos salían por los lados a través de agujeros y no tenían barraganete. Una larga hilera de escudos , colgados a ambos lados de la embarcación, protegían a los remeros de los ataques enemigos. En la proa se colocaban las cabezas esculpidas de diversos animales, a menudo un dragón ( drakkar , nombre con el que después se conoció la nave), que no tenían una simple función decorativa, sino que servían para alejar a los espíritus malignos durante la noche.