Marilyn French - - Fiction - El cuarto de las mujeres

C uando en 1977 se publicó Solo para mujeres, los críticos se mostraron escandalizados. El hecho de que hoy en día el libro se considere un clásico —una obra conocida, digerida, asimilada, que ya no constituye una amenaza— invita a pensar que las condiciones han cambiado para las mujeres desde 1977. Y así es. El activismo feminista ha producido cambios fundamentales para las mujeres en el ámbito legal, en las costumbres y en las actitudes. Las jóvenes instruidas de la actualidad gozan de oportunidades que eran escasas o inexistentes para las mujeres de mi generación, tanto desde el punto de vista educativo como profesional, social y económico. Hoy en día obtienen becas para la universidad, son admitidas en las facultades de derecho y medicina, tienen la posibilidad de hacer prácticas en hospitales y bufetes de abogados, de solicitar préstamos para comprar coches o casas y de poner el teléfono a su nombre, lo cual se me negó cuando me divorcié en 1968. En otras palabras, ahora las mujeres instruidas del mundo occidental pueden elegir su propia vida y no están obligadas a depender de un hombre, como había sucedido durante milenios. Sin embargo, en otros países la situación de las mujeres ha empeorado.

Siempre ha habido líderes femeninas, pero desde Teodora en el siglo VI (y ella era esposa, no una líder elegida) ninguna ha logrado cambiar las leyes ni las costumbres a fin de otorgar poder a las mujeres como clase. Indira Gandhi, Margaret Thatcher y Golda Meir ocuparon sus cargos bajo la mirada recelosa de los hombres y convertidas prácticamente en hombres, sin poder demostrar interés por las personas de su mismo sexo, en caso de que tuvieran alguno. Muchas de las mujeres que hoy en día trabajan en política o en el mundo empresarial están sujetas a esa misma condición. Sin embargo, sí expresan sus inquietudes sobre la política internacional a través de organismos como la Organización de Mujeres para el Medio Ambiente y el Desarrollo (WEDO), que ejerció presión en la Cumbre de la Tierra —la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo celebrada en Río de Janeiro en 1992—, de clara dominación masculina, para que se prestara atención a las necesidades de las mujeres y al enfoque femenino. El activismo feminista ayuda a mujeres de Asia, África y Sudamérica a romper tabúes atávicos y leyes injustas sobre el incesto, la violación y el maltrato. Las mujeres han exigido que la policía recuerde que ha de tratar la violación, el incesto y el maltrato como delitos contra las mujeres, y no causados por ellas.

En 1991 una mujer acusó de acoso sexual a un candidato al Tribunal Supremo; otra presentó una denuncia por violación contra el vástago de una de las familias más ricas e importantes de Estados Unidos. Si bien ambas fueron castigadas por su valentía, su acción habría sido inconcebible hace quince años. Tanto Anita Hill como Patricia Bowman perdieron la batalla cuando fueron juzgadas en tribunales masculinos (puesto que fue a ellas, no a los hombres, a quienes se juzgó en realidad), pero su atrevimiento y su derrota provocaron una reacción en muchas mujeres de Estados Unidos e inspiraron una nueva oleada de implicación política de corte feminista, además de la creación de nuevas organizaciones feministas como la Coalición de Acción Femenina (WAC).

Sin embargo, la respuesta de los hombres a la nueva independencia de las mujeres ha sido hostil y, debido a la presión de la animosidad masculina, algunos grupos como la WAC han desaparecido o se han visto debilitados. Mientras en todo el mundo llegan al poder gobiernos conservadores, incluso reaccionarios, las mujeres son más pobres ahora que en épocas anteriores. Junto con sus hijos, aún representan las cuatro quintas partes de la población más pobre de Estados Unidos y figuran entre las clases más pobres de todo el mundo. La globalización promete relegar todavía más a las mujeres a empleos a tiempo parcial y mal remunerados, al tiempo que siguen siendo ellas las principales responsables de la crianza de los hijos, trabajo por el que no reciben retribución alguna. Además, los avances tecnológicos han permitido determinar el sexo de los fetos, lo que ha llevado a que en países como China o la India, donde la cultura favorece al varón, se practiquen abortos de fetos femeninos. Esto ha originado un extremo desequilibrio entre sexos en estas sociedades.

Las organizaciones religiosas han mostrado las reacciones más hostiles ante la posibilidad de dotar de poder a las mujeres. Movimientos que se hacen llamar erróneamente «fundamentales» (como si defendieran los principios originales, cuando no es así) han surgido en el islamismo, el protestantismo, el judaísmo y el catolicismo. La Iglesia católica toleró el aborto durante miles de años antes de la década de 1970. Una nueva secta del judaísmo propugna con agresividad el movimiento de los asentamientos y la sumisión total de la mujer. El componente principal del fundamentalismo protestante es la sumisión de la mujer y la condena del aborto, el divorcio, la homosexualidad y el sexo fuera del matrimonio, así como las teorías evolucionistas, la experimentación científica con células madre y la eutanasia. Sin embargo, la religión más extendida y agresiva en estos momentos es el islamismo, que ha declarado la guerra a toda forma de modernización: la industrialización, la educación laica y cualquier forma de liberación femenina.

Las organizaciones laicas se oponen a otorgar poder a las mujeres de manera más solapada. Los hombres que dirigen la sociedad —porque aún son hombres quienes dirigen la sociedad— están decididos a frenar el avance de las mujeres hacia la independencia. La dificultad de estas para ascender en el mundo empresarial, denominada «techo de cristal», es bien conocida. Seis hombres controlan casi la totalidad de los medios de comunicación de Estados Unidos: editoriales, revistas, televisión, estudios cinematográficos, periódicos y radio. No son amigos del feminismo, que prácticamente ha desaparecido de la faz de nuestra sociedad. Es casi imposible encontrar un artículo feminista en las secciones de opinión, un artículo feminista en una revista o periódico, ideas feministas auténticas (no satirizadas) en la televisión o el cine. Tan solo las revistas y las emisoras de radio controladas por feministas —que son pocas y no cuentan con una buena financiación— ofrecen información desde la perspectiva feminista.