Patch Adams - ¡Gesundheit!: Por la buena salud del individuo, el sistema médico, y la sociedad a través de servicios médicos, terapias complementarias, humor y alegría

Dedicatoria

A mi madre, Anna Hunter, que me proporcionó la base de todo lo que me gusta en mi persona.

A Linda, que estuvo a mi lado desde el principio, trabajando con dedicación para realizar un sueño, y quien tuvo la tenacidad necesaria para soportarme durante veintiséis años, y también a J.J., Gareth, Kathy, Blair y Heidi, sin cuya dedicación y ayuda este sueño nunca se habría realizado.

Prefacio del editor

C uando los estudios Universal expresaron su interés en hacer una película sobre Patch Adams y ¡Gesundheit significa salud!, todos en Healing Arts Press nos entusiasmamos. Desde el momento en que el manuscrito de este libro llegó a nuestras oficinas, nos convertimos en ávidos fanáticos de Patch y su banda de payasos sanadores y del verdadero espíritu de vida y amor que ponen en su trabajo. Su visión inspiradora de una forma diferente de practicar la medicina y su creencia inquebrantable en un sueño que muchos miopes han llamado “imposible” les han merecido el respeto y la admiración, no solo de nosotros, sino de personas de todo el mundo. La convicción y la tenaz determinación de Patch quedan demostradas por el hecho de que nunca ha abandonado su búsqueda y que ha seguido ayudando a curar a la gente, además de creer que su sueño de un nuevo paradigma de tratamiento médico (un hospital gratuito) pronto se convertirá en realidad.

En diciembre de 1998, los estudios Universal llevaron al cine una versión de la vida de Patch Adams, con Robin Williams como protagonista, de modo que esta importante historia pudo llegar a un público internacional. Es perfectamente lógico que se haya seleccionado a un actor de tan especiales talentos cómicos y dramáticos como Robin Williams para que representara a Patch en la pantalla grande. No es difícil ver a estos dos hombres como espíritus afines, dos personas que tienen la bendición de saber hacernos reír y enriquecer al mundo que los rodea con la generosa expresión de sus dones.

Miles de lectores han quedado conmovidos ante el relato de la vida de Patch y su sueño de construir un hospital en el que se utilice la risa como una forma de medicina, el amor como moneda de cambio y la confianza y la aceptación como las propias piedras y ladrillos de sus cimientos. Los que trabajamos en Healing Arts Press confiamos en que esta película y su forma de reflejar el relato de ¡Gesundheit significa salud! sirva como catalizador para que Patch y sus amigos obtengan el apoyo, el reconocimiento y el éxito que merecen.

Prólogo

L a falta de autenticidad es nuestra versión moderna de la peste: acaba con la vida.

La esencia humana, basada en relaciones fundamentales, queda oscurecida por los procedimientos, la tecnología y las regulaciones. Los procesos políticos se dejan guiar por mensajes mediáticos de ocho segundos, nuestras familias se convierten en blanco de la justicia cuando los tribunales reafirman el derecho de los niños a separarse de sus padres, tres alumnos de secundaria que buscaban un poco de emoción terminan matando a golpes a un estudiante noruego del Instituto Tecnológico de Massachusetts. Hemos perdido el contacto con las raíces históricas que nos dan sentido a la vida.

De igual manera, en lo referente al cuidado de la salud, nos hemos aislado de lo que nos da sentido. En una época en que disponemos de un poder tecnológico que nos permite hacer intervenciones jamás soñadas en las enfermedades de la humanidad, la propia relación entre el médico y el paciente se ha convertido en un campo de batalla. Prevalecen la desconfianza y el irrespeto allí donde más se necesitan la colaboración y la intimidad. Lo que hemos perdido como médicos en este proceso es tanto, que nos cuesta reconocerlo: los sueños que nos guiaron hacia una profesión que combina la diligencia de Hipócrates y la obligación como buen samaritano.

Patch Adams no parece ser la persona más indicada para darnos la señal de alarma. Poco después de conocerlo, comprendí que era un payaso sumamente serio. Sus payasadas poseen la cualidad propia del buen humor: hacernos ver en qué nos hemos convertido, pero en un ambiente de buen humor que no nos deje cegarnos.

En este libro, Patch nos devuelve lo que hemos olvidado:

• Que todos somos seres humanos y, como tales, vivimos dentro de nuestras propias historias, o sea, en las tradiciones históricas que nos hacen especiales y no en un simple “caso”. En verdad, las tradiciones de cada paciente no solo están presentes en la singularidad del momento actual, para que las escuchemos e interioricemos, sino que forman parte integral de la incubación del padecimiento y la sanación de ese ser humano en particular. Es primordial escuchar, no solamente oír. El Payaso dice: “Cuando dejamos atrás las visitas a domicilio, perdimos una fortuna”.
• Que tanto el médico como el paciente tenemos mayores probabilidades de superar los momentos más aciagos de la vida si actuamos como compañeros íntimos y respetuosos, no como alguien que ocupa una posición jerárquica. No más batas blancas ni médicos residentes que acuden en tropel a las camas del enfermo para luego hablar de la “vesícula biliar” que fue admitida la noche anterior. En lugar de ello, el Payaso se presenta al paciente conduciendo un monociclo.
• Que la vida misma es más grande que la enfermedad, el diagnóstico, el tratamiento o los mecanismos de la enfermedad. Un momento hilarante, un paseo por el campo, el simple contacto físico o el llanto pueden tener el efecto de reorganizar los procesos biológicos de un modo que los medicamentos son incapaces de lograr. El Payaso construye un hospital con una granja y una sala de teatro.
• Que la humildad es esencial. Nos recuerda que somos mortales, que la muerte está siempre al acecho y que, si asumimos en forma apasionada (pero no porfiada) el gran significado de nuestra propia existencia, podremos disfrutar más sin perder ni un ápice de eficacia. Para el Payaso, el humor, la celebración, la gratitud y la invención son elementos primordiales.

Por ello, estimado lector (sin importar si es médico o paciente, pues al final todos somos pacientes), esté preparado para experimentar una sacudida de regocijo al leer estas páginas.

MATTHEW A. BUDD, DOCTOR EN MEDICINA
PROFESOR ASISTENTE DE MEDICINA
FACULTAD DE MEDICINA DE HARVARD
DIRECTOR DE PROGRAMAS DE MEDICINA DE CONDUCTA
PLAN DE SALUD COMUNITARIO DE HARVARD
CAMBRIDGE, MASSACHUSETTS

Agradecimientos del autor

Q uería aplazar la escritura de este libro hasta después que nuestro nuevo hospital en el condado de Pocahontas, Virginia Occidental, llevara dos años de inaugurado. Imaginé una especie de libro de instrucciones sobre la manera de acometer un gran sueño desde la chispa inicial hasta su realización: un manual para tejedores de sueños. La gran demanda de nuestras ideas y proyectos, generada por mis conferencias y correspondencia, hizo que el libro saliera antes. Junto a ello, tenemos la esperanza de que la obra sirva para obtener el impulso financiero necesario para hacer realidad nuestro hospital soñado.

Permítaseme expresar mis agradecimientos especiales:

A Maureen Mylander, mi coautora. Sin ella este libro no habría salido a la luz. Tomó la materia prima de entrevistas y muchos ensayos y conformó un libro coherente. Su sólida creencia en ello me dio fuerzas.

A Ehud Sperling, de Inner Traditions, por creer en nuestra obra y ser persistente.

A mi mamá y mi hermano, Wildman, que fueron mis principales compañeros en la vida, hasta bien adentrado en mi carrera médica.

A Mary Ann Kernecklian que, durante varios años antes de que escribiera mis ideas iniciales sobre Gesundheit en marzo de 1971, pasó muchas tardes ayudándome a encontrarme a mí mismo y definir mis valores, alentando mi idealismo y creyendo en mi capacidad.