50Minutos - Bob Marley

Bob Marley, julio de 1979.

Bob Marley, cuyo verdadero nombre es Robert Nesta Marley, nace el 6 de febrero de 1945 de padre blanco, Norval Marley (1881-1955) y madre negra, Cedella Malcolm (1926-2008). Nesta, como lo llama su madre, se sentirá rechazado por ambas comunidades a lo largo de toda su vida. Crece en Nine Mile, un pueblo de la provincia de Santa Ana , al norte de Jamaica. Apenas ve a su padre, que no se ha podido casar con Cedella porque, en la Jamaica de los años 1940, los matrimonios mixtos están prohibidos. Aunque visita a Nesta cuando es pequeño, Norval parece desaparecer enseguida de la vida de su hijo, dejándolo solo bastante antes de entrar en la adolescencia.

Dividido entre la escuela y el trabajo en el campo, la infancia de Bob Marley se mece al ritmo de la música. De hecho, todos los domingos acompaña a su madre a la iglesia baptista (una corriente cristiana evangélica que nace en el siglo XVII) donde se canta góspel. Su abuelo es un violinista aficionado y su tío toca la guitarra en fiestas. Touch Me Tomato , un mento tradicional, es la primera canción que canta el pequeño Nesta a los 5 años, haciendo entrechocar dos trozos de madera para seguir el ritmo.

Bob Marley crece en el barrio sur de Livingstone, donde se instala con su madre en 1957. En este gueto negro, en el que reinan la violencia y la pobreza, hace música con su amigo Bunny (cuyo verdadero nombre es Neville Livingstone, nacido en 1947). Ambos cantan acompañados por el sonido de una guitarra reciclada. Hacen versiones, pero también comienzan a crear sus propias canciones. Joe Higgs (cantante y guitarrista jamaicano, 1940-1999), que introduce a los chicos del barrio en la música, se convierte en su mentor en los años 1960.

En esta época, Bob conoce a Peter Tosh (artista jamaicano nacido como Winston Hubert Macintosh, 1944-1987), que le da clases de guitarra y acaba por unirse al dúo. En 1963, esta formación es completada por Junior Braithwaite (cantante jamaicano, 1949-1999), por Cherry Smith (cantante jamaicana, 1943-2008) y por Beverly Kelso (cantante jamaicana, nacida en 1948) a los coros, y decide llamarse The Wailers.

Sin embargo, Cedella Marley no ve con buenos ojos la vocación de su hijo por la música y le envía a aprender el oficio de soldador a un taller. Poco después, Bob Marley sufre un accidente laboral y, al igual que Desmond Dekker (1941-2006), un músico que había sufrido su misma suerte, abandona el oficio para dedicarse por completo a la música.

Entre 1966 y 1970, Bob Marley graba con los Wailers un gran número de títulos en distintos estudios de Jamaica. Con todo, no se editan todos los discos, y los que sí lo hacen no logran en Jamaica el éxito previsto. Habrá que esperar hasta 1971 para que los Wailers comiencen a hacerse un nombre y a vender discos. Pero el éxito sigue siendo moderado y la primera gira por Inglaterra no es un éxito. Solo en 1974, con el álbum Natty Dread , el grupo recibe críticas positivas por parte de la prensa y cosecha un éxito que no hace más que intensificarse con el paso de los años.

En 1975, Bob Marley compra la casa de su exproductor, Chris Blackwell (nacido en 1937). Vive rodeado de sus seres queridos siguiendo el estilo de vida rastafari: juega al fútbol, medita, escucha la radio, lee los periódicos y, sobre todo, compone canciones que más tarde registra en un estudio.

Durante su juventud ha descubierto lo que es la pobreza, por lo que intenta en la medida de lo posible ayudar a los más desfavorecidos: ofrece dinero, conversa y le da consejos a los que llaman a su puerta. Cuenta la leyenda que, cuando ya no tiene más dinero, se pasea por el barrio con los bolsillos hacia fuera.

A lo largo de su vida, Bob Marley será un eterno enamorado. Su primera mujer, Rita (artista jamaicana nacida en 1946), miembro del grupo de reggae The Soulettes, con la que se casa en 1966, se queda a su lado a pesar de las relaciones que mantiene con otras mujeres. También desempeña un importante papel en su carrera. Juntos tienen tres hijos: Cedella (nacida en 1967), David, más conocido como Ziggy (nacido en 1968) y Stephen (nacido en 1972). Bob Marley también adopta a Sharon (nacida en 1964), la hija que Rita había tenido antes de su matrimonio.

Entre sus numerosas conquistas femeninas se encuentran Pat Williams, madre de Robert (Robbie) Marley (nacido en 1972) o Esther Anderson (nacida en 1946). Esta jamaicana, actriz y fotógrafa en sus horas libres, amiga de Marlon Brando (actor y director estadounidense, 1924-2000) y de Chris Blackwell, inmortaliza a Bob Marley fumando un imponente porro. Este retrato, hoy en día célebre, es la portada del álbum Burnin’ (1973).