Ricardo Arias Trujillo - Historia de Colombia contemporánea

• P RESENTACIÓN

H AY UNA GRAN DIFICULTAD EN la comprensión de la historia del siglo XX . Su contemporaneidad, la supervivencia de muchos de sus protagonistas, la mezcla permanente entre historia y memoria y, sobre todo, su complejidad. No hay que olvidar que vivimos en la era de la información y ningún periodo de la historia tiene tantos datos acumulados esperando interpretación. Y mayor dificultad se deriva de la pretensión de una apretada síntesis de gran variedad de sucesos que constituyen cadenas de procesos de diferente naturaleza que se entrecruzan. No obstante, hay buenos intentos y el libro del historiador, profesor de la Universidad de los Andes y especialista del periodo, Ricardo Arias Trujillo, que hoy presentamos, es uno de ellos.

La Historia de Colombia contemporánea (1920-2010) pretende una síntesis de los principales procesos políticos, demográficos, sociales, económicos y culturales de este convulsionado periodo del devenir de nuestro país. De por sí, el lapso de tiempo seleccionado por el autor nos introduce en un debate sobre el siglo XX colombiano y sus ritmos. Se trata de un texto que selecciona con acierto grandes problemas de la sociedad colombiana agrupados en cinco grandes periodos, a manera de capítulos, que logran presentar al lector un cuadro general de los sucesos fundamentales del siglo de los grandes extremos políticos entre las izquierdas y las derechas, de los populismos, de las grandes transformaciones de la sociedad, del surgimiento de las ciudades, de la televisión y de las vanguardias estéticas y, en Colombia, el de la Violencia, la Guerra Fría, la agudización de la guerra de contrainsurgencia, el paramilitarismo y el narcotráfico, para cerrar con los intentos de democratización que introdujo el proceso constituyente de 1991 y la llamada “era” del neocaudillismo latinoamericano, concluyendo con unas consideraciones finales sobre la guerra, las violencias, la democracia, el papel de la memoria y la paz.

El primer capítulo, «Los años del cambio», inicia el análisis a partir de la década de los años veinte, periodo caracterizado por un proceso de modernización selectiva del Estado en lo económico y financiero, en algunos aspectos de la cultura y del desarrollo urbano, pero sin grandes avances democráticos; y aunque varios autores ya se habían planteado que el siglo comenzaba realmente en la década de los años veinte, dadas las inmovilidades y dificultades que afectaron al país después de la Guerra de los Mil Días (1899-1902), que ocasionó la ruina generalizada y la bancarrota fiscal, este libro nos convence de que el siglo empieza con los cambios que en esta época generaron una notoria modernización a partir de la acumulación de la riqueza cafetera, la llegada de los recursos de la indemnización por la pérdida de Panamá y la “danza de los millones”, el endeudamiento masivo público y privado que permitió el mejoramiento moderado de la infraestructura de transporte y la paulatina transformación de las principales ciudades, acompañado de un malestar social, por las primeras luchas obreras en medio de la incipiente industrialización, las luchas agrarias y la influencia de las revoluciones mexicana y bolchevique de 1917, con el surgimiento de la prensa obrera, los primeros partidos socialistas y la organización de las primeras huelgas. El texto refleja importantes debates intelectuales y generacionales de la década sobre temas como los derechos femeninos, el papel del clero y de la Iglesia católica, el problema de la “raza” colombiana y la incapacidad de progreso, y, claro está, los modelos políticos y la democracia, entre muchos otros temas sociales y políticos.

Continúa el segundo capítulo con las transformaciones progresistas de la República Liberal (1930-1946), la difícil transición de Olaya, el conato de guerra con Perú y las venganzas de algunos liberales para pasar a describir prolíficamente las reformas de la “Revolución en Marcha”, la reforma educativa, la reforma de la Universidad Nacional, la fundación de la Normal Superior Nacional para la formación de maestros, la democratización de la cultura, la expansión de las bibliotecas, la alfabetización rural y urbana y la concesión de derechos civiles a la mujer, las reformas constitucional, tributaria, laboral, la reforma agraria plasmada en la “ley de tierras” y la reforma electoral, entre otras. Todos estos cambios se enfrentaron al poder del clero aliado con los conservadores, lo que obviamente generó una fuerte reacción de varios sectores económicos y políticos, no solamente conservadores sino también del propio Partido Liberal, con el apoyo de la primera central obrera y la creación de numerosos sindicatos, ligas campesinas, organizaciones impulsadas por el Partido Comunista y algunos sectores liberales radicalizados, especialmente del naciente gaitanismo. En este panorama muy bien descrito surgió una creciente polarización política, alimentada internacionalmente por el ascenso de los fascismos europeos que llevaron las contradicciones al límite, teniendo como telón de fondo la Segunda Guerra Mundial. La “Revolución en Marcha” había abierto la caja de Pandora de su respectiva “contrarrevoción”, que desató reacciones de los sectores tradicionales de la sociedad y la política, los cuales se opusieron radicalmente al cambio enfrentando irreconciliablemente a los dos modelos de Estado y de sociedad civil, y generando un choque partidista que desinstitucionalizó a la sociedad colombiana y la arrojó al abismo de los enfrentamientos violentos.