Parrish - Máquinas Rebeldes

ULTIMAS OBRAS PUBLICADAS
EN ESTA COLECCIÓN

– Fronteras del terror, Peter Debry .

– Un enviado a la Tierra, Marcus Sidereo .

– Cronoclismo, Glenn Parrish .

– Un minuto en la cuarta dimensión, Ralph Barby .

– Torbellino de horror, Marcus Sidereo .

GLENN PARRISH
MÁQUINAS REBELDES

Colección

LA CONQUISTA DEL ESPACIO n.º

Publicación semanal

Aparece los VIERNES

ISBN 84-02-02525-0

Depósito legal: B. . - 19

Impreso en España - Printed in Spain .

1ª edición: diciembre , 19

© Glenn Parrish -

Sobre la parte literaria

© Manuel Brea - 19

Sobre la cubierta

Concedidos derechos exclusivos a favor de EDITORIAL BRUGUERA, S. A.

Mora la Nueva, 2. Barcelona (España)

Todos los personajes y entidades pri vadas que aparecen en esta novela, así como las situaciones de la misma, son fruto exclusivamente de la imaginación del a utor, por lo que cualquier seme janza con personajes, entidad es o he chos pasados o actuales, será simple coincidencia.

Impreso en los Talleres Gráficos de Editorial Bruguera, S. A.

Parets del Vallès (N-152, Km 21,650) Barcelona – 19

«Orden especial núm. 457/II-C 30.

dirigida al

inspector Kenneth Osma, núm. 8.775/IV-R.

Asunto:

Investigación a realizar sobre puestos avanzados destinados a exploración, contacto con nativos, comercio y establecimiento posibles colonias.

Antecedentes:

En los últimos seis meses, cuatro P A, los señalados en la hoja adjunta número 1, han sido abandonados por sus ocupantes, todos los cuales han desaparecido sin dejar el menor rastro y sin que sucediese nada previamente que permitiese adivinar o prevenir tal abandono.

Diferentes expediciones han encontrado los P A en estado completamente normal, con todo el equipo y almacenes en perfecto estado, sin el menor rastro de lucha o combate, y sin que se haya hallado nada que justifique tal abandono.

El inspector mencionado en la presente orden practicará una exhaustiva investigación con el fin de esclarecer la verdad de lo ocurrido. Sus atribuciones serán ilimitadas, dentro de lo establecido por los códigos 4-F y Rykker-2, no señalándosele tiempo determinado para el término de la investigación, aunque se estimará como mérito personal la mayor brevedad posible en la misión asignada. Asimismo, los medios que emplee para el cumplimiento de tal misión quedarán a su libre discreción, pero teniendo en cuenta siempre los ya mencionados códigos.

Por la Junta Central de Exploración y Establecimiento en Planetas Extraterrestres,

T. LESSEY

Tercer Presidente

Hoja adjunta núm. 1.

Relación de los puestos avanzados objeto de abandono:

Núm. 551/V, planeta Acteón II. (Véase situación en mapa adjunto a la presente hoja.)

Núm. 23.072, planeta Foris/I (Idem., idem. sobre situación)

Núm. 14, planeta Equoor/XIV (Idem., idem.)

Núm. 790, planeta Trimor/IX (Idem., idem.)

Hoja adjunta núm. 2.

Se reproduce mensaje recibido urgentemente, a última hora, del puesto avanzado núm. 80/III, planeta Itx/IV:

Ruego urgente ayuda. Dotación puesto avanzado desaparecida sin causas aparentes. Ignoro suerte corrida por todos los miembros. He quedado yo sola en el P A. Repito: ayuda urgente.

Firmado:

G. HETZLAR

Dra., Vicedirector P A.»

*

Kenneth Osma avanzó con paso rítmico a través del brillante enlosado de cemento vitrificado que constituía el pavimento del gran astropuerto. En la mano izquierda llevaba un pequeño maletín de viaje que contenía sus efectos personales.

Kenneth, Kenny para los íntimos, no demasiados, a decir verdad, vestía el uniforme de inspector de Puestos Avanzados: mono gris plateado, con hombreras rojas, sobre las que se divisaban los dos círculos dorados de su grado. A la edad de treinta y cuatro años, Kenny era uno de los inspectores con mejor porvenir en el cuerpo a que pertenecía.

Sobre el lado izquierdo del pecho ostentaba un rombo, también rojo, con la I de inspector en oro. Su pelo castaño quedaba al aire: era muy poco aficionado a cubrirse la cabeza, salvo cuando no tenía otro remedio. Sus pupilas oscuras escrutaban con interés siempre cuanto le rodeaba, aunque sabía dar a su cara una expresión de cortés indiferencia. Era alto, fornido, de recia musculatura, pero los inspectores no se escogían solamente por sus cualidades físicas.

Ciertamente, la salud era cosa importante. Los inspectores tenían que desenvolverse en mundos a veces tremendamente hostiles, bajo atmósferas de características inimaginables o en planetas de gravedad muchas veces superior a la de la Tierra. Otras veces, se enfrentaban con seres monstruosos, que parecían salidos del lápiz de un demente o con nativos irreductiblemente hostiles. Ciertamente, la vida de un inspector no tenía nada de monótona y sí mucho de arriesgada.

Pero además del físico, la inteligencia también contaba. Más, incluso que lo corporal. Un inspector no era nunca un tonto y si alguna vez relajaba su guardia, se producía una baja en el cuerpo de inspectores de Puestos Avanzados.

Kenny haría el viaje solo.

Los inspectores actuaban siempre solitariamente. Era su privilegio, casi el mayor peligro que podían correr, al no disponer de un ayudante humano tan siquiera, y también su responsabilidad. Un fallo en la misión encomendada podía tener consecuencias que incluso eran capaces de afectar a la vida de un planeta. Por dicha razón, los fallos eran contadísimos.

Acercose a su nave, un aparato de gran tamaño, de forma lenticular y movido por motores de selección de gravedades. Kenny lo había repasado personalmente; aunque había unos excelentes mecánicos, no gustaba de viajar en un aparato que no hubiera repasado él hasta el último tornillo.

Un oficial del personal de tierra del astropuerto le salió al encuentro con unos papeles en la mano. Era la documentación de vuelo.

Kenny firmó rápidamente.

«La burocracia es la única plaga que sobrevive al paso de los tiempos», pensó, a la vez que devolvía el lápiz al oficial.

—¿Alguna novedad en las últimas horas? —preguntó.

—Ninguna, inspector —contestó el hombre—. Todo sigue igual en Itx/IV.

—Bien, muchas gracias.

—Buena suerte, inspector —le deseó el oficial.

—Gracias, capitán.

Kenny entró en el aparato. Dejó el maletín a un lado y se sentó ante el cuadro de mandos.

La escotilla se cerró automáticamente. Kenny presionó una tecla y al instante se encendió una luz verde que indicaba que los motores habían sido conectados.

Repasó velozmente las distintas pantallas. Todo funcionaba a la perfección.

Acto seguido, tomó un micrófono y dijo:

—Ascensión vertical hasta quinientos kilómetros. Al llegar a esa altura, establecimiento de la órbita más breve para llegar a ITX/IV.

Esperó unos momentos. Aquella orden había, sido recibida por un perfectísimo cerebro electrónico que guiaría a su nave hasta el punto de destino.

Ciertamente, la nave también podía ser pilotada manualmente, pero sólo se hacía en circunstancias excepcionales. Incluso el aterrizaje se hacía automáticamente, aunque, en este caso, Kenny tenía la costumbre de tomar tierra manejando personalmente los controles.

El cerebro electrónico recibió y «dirigió» la orden.

Al cabo de treinta segundos, dio su respuesta verbal:

—La órbita más corta presenta peligros al cruzar en las inmediaciones de Mukros/XVI por torbellinos electromagnéticos que podrían afectar seriamente los instrumentos de a bordo. Sugiero órbita elusiva pasando por Vassimer/I, Se emplearán tres días más en el viaje, pero habrá absoluta seguridad de llegar sin daños a Itx/IV.