Landra - La cocina china

La variedad de ingredientes y métodos de cocción atestigua con claridad la evolución de esta civilización en materia de estilo. La preparación de los alimentos y el corte de verduras y carnes se basan en conocimientos técnicos precisos y, además, son dictados por motivos prácticos: hay que poder comer con ayuda de palillos. La lentitud de movimientos es aquí sinónimo de nobleza. La fase que aporta mayor satisfacción no es tanto la de la ejecución como la de la preparación, lenta y laboriosa, que combina exotismo, acertadas dosificaciones, proporciones y asociaciones minuciosas con la originalidad de los distintos elementos. En la cocina china, todo se predispone con precisión y exactitud, con el meticuloso cuidado procedente de una experiencia milenaria. La presentación de los platos es una armonía de formas y colores, de aromas y sabores, en una alternancia difícil de igualar.

Esta cocina sabe ofrecer unos platos realizados con ingredientes que se completan de forma tan afortunada que cada plato alcanza el equilibrio y la sofisticación a través del contraste de sabores y aromas. La preparación de la mesa, sobre todo para las comidas más importantes, es laboriosa y obedece a unos cánones estéticos muy concretos. Los cuencos se escogen según su forma y color. Los platos y fuentes deben asociarse con los manjares que contienen, a fin de obtener un todo armonioso, que estimule los diferentes sentidos relacionados con la degustación del alimento, incluidas las emociones visuales que puede aportar un plato. Los entremeses ocupan un importante lugar en la cocina china.

Así ocurre con China, donde la gastronomía forma parte integrante de la cultura, el arte y el pensamiento, en estrecha relación con la filosofía y la religión. La cultura de esta vasta nación asiática hunde sus raíces en tiempos muy antiguos. Tres mil años antes de nuestra era, ya se escribía allí a propósito de cocina, se elaboraban recetas, se escogían platos especiales destinados a las ceremonias religiosas, a acontecimientos o a conmemoraciones de personajes célebres. Existen piezas arqueológicas que atestiguan la existencia de registros desde la época de la dinastía Zhou, en el siglo XI antes de nuestra era. La expresión ko p’eng , registrada en esta época, indica que el método de «freír removiendo» se utilizaba ya en las cocinas familiares; lo mismo vale p ara numerosos sabores comunes, como la salsa de soja, la pimienta y la canela. En el siglo VI antes de nuestra era, el filósofo Lao-Tse se servía de ejemplos procedentes de la gastronomía para ilustrar el concepto del buen gobierno.

La literatura china es rica en ejemplos de poesía que tratan del arte de la preparación de los alimentos y de la forma de degustarlos. A lo largo de los siglos, la cocina china continuó su itinerario grandioso hasta la cima, que alcanzó durante la dinastía Song (960-1127), cuando emperadores y dignatarios daban fastuosos banquetes sin reparar en gastos. En el año 628 de nuestra era, el emperador Tang Taizong (Li Shimin) puso de moda las langostas fritas a modo de tentempié, a fin de demostrar a la población que las invasiones periódicas de estos insectos, sembradores de hambre y miseria, no eran un signo de la cólera de los cielos sino un acontecimiento natural, y que, por lo tanto, el hombre podía alimentarse de ellos sin peligro, obteniendo así un beneficio de una catástrofe. En los libros de cocina china se hallan descripciones acompañadas de consideraciones y referencias al sentido de la estética, a la gracia y la belleza de la naturaleza, que enriquecieron las recetas originales y dieron vida a una literaturarica en leyendas y anécdotas. En la célebre novela del siglo XVII Sueño en el pabellón rojo , la noble Feng-Chieh explica a la campesina Liu, una pariente pobre y sencilla, el arte de cocer las berenjenas. La cocina china, vinculada a un ambiente y a unas condiciones sociales y culturales concretas, es fruto de investigaciones milenarias que aspiran a hacer comestible todo lo que puede digerirse.

Su evolución influyó en las cocinas de los países orientales limítrofes. Con el tiempo, también Occidente ha experimentado la influencia china. A finales del siglo XIX , las provincias meridionales de China, las más afectadas por la guerra y las calamidades, vieron partir a los primeros emigrantes en busca de mejor suerte. Al llegar a ciudades como San Francisco, Londres y Melbourne, formaron unas comunidades con frecuencia prósperas. Entonces se modificaron todas las recetas tradicionales para adaptarlas al gusto local, convirtiéndose a veces en verdaderas aberraciones. Del mismo modo, en Pekín, en 1912, bajo la presidencia del general Yuan Shikai, que quería obtener préstamos de las potenciasoccidentales,se organizaban banquetes suntuosos pero ignominiosos para los diplomáticos extranjeros, como atestigua Daniel e Varè , encargado de negocios en Pekín de 1914 a 1919, en su libro de memorias Der Lachende Diplomat(El diplomático sonriente). Hoy en día, los restaurantes chinos abundan en España, como fuente de todo tipo de delicias: mil platos, mil salsas y una ronda de sabores insólitos.

Aunque desean conducir el paladar a la búsqueda de refinadas sensaciones, también se encuentra en ellos el ingenio campesino que hace de la necesidad virtud.