Captivating History - La Segunda Guerra Mundial

La Segunda Guerra Mundial surgió de conflictos en dos partes del mundo: Europa y Asia Oriental. Aunque los dos finalmente se enfrentarían, es más fácil entender las causas de la guerra al analizarlas por separado.

Los problemas de Europa estaban enraizados en siglos de competencia entre naciones poderosas concentradas en un continente pequeño y densamente poblado. La mayor parte de los niños más malos , obstinados y ambiciosos del mundo estaban hacinados en un pequeño patio de recreo. El conflicto era casi inevitable.

El conflicto europeo más grande y reciente había sido la Primera Guerra Mundial. Esta fue la primera guerra industrializada, un evento enormemente traumático para todos los participantes. Después de eso, Alemania fue duramente castigada por su agresión por parte de las victoriosas potencias aliadas. Los restos del imperio austro-húngaro se derrumbaron, creando inestabilidad en el este. Y el Imperio ruso, cuyo gobierno había sido derrocado durante la agitación de la guerra, se convirtió en la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), la primera potencia mundial en adoptar la nueva ideología del comunismo.

De esta situación de inestabilidad, surgió una nueva forma de política. En toda Europa, los partidos de extrema derecha adoptaron puntos de vista ultranacionalistas. Muchos de ellos incorporaron ideas de superioridad racial. La mayoría estaban fuertemente influenciados por el miedo al comunismo. Todos utilizaron a los forasteros como chivos expiatorios para ganar más poder.

El primero en alcanzar relevancia fue el Partido Fascista en Italia de Benito Mussolini. Mussolini era un soldado veterano, un orador talentoso y un hábil administrador. Reunió a los izquierdistas desencantados y los que se sentían abatidos por los corruptos políticos y sindicatos. Usando una mezcla de persuasión e intimidación, ganó las elecciones de 1922 y se convirtió en primer ministro. A través de una serie de leyes, convirtió a su país en una dictadura de partido único. La mayoría de sus logros fueron nacionales, trayendo orden y eficiencia al precio de la libertad, pero también tenía ambiciones en el exterior. Quería que Italia fuera una potencia colonial como Gran Bretaña o Francia, y así en 1935-1936 sus fuerzas conquistaron Abisinia.

Mussolini fue superado en casi todos los sentidos por el hombre que alcanzó el poder en Alemania una década más tarde: Adolf Hitler. Veterano condecorado de la Primera Guerra Mundial, Hitler estaba resentido por el Tratado de Versalles, que impuso aplastantes restricciones a Alemania después de la guerra. Desarrolló una ideología monstruosa que combinaba el racismo, la homofobia y un odio amargo hacia el comunismo. Al igual que Mussolini, utilizó la oratoria y la violencia callejera para tomar el control de Alemania. Una vez elegido canciller en 1933, purgó toda oposición y se hizo Führer, el "líder" o "guía" de la nación. Luego emprendió e intensificó el rearme de Alemania, liberándose de los grilletes de Versalles.

Hitler y Mussolini intervinieron en la Guerra Civil Española de 1936-1939. En lugar de hacer que sus naciones se unieran a la guerra, enviaron partes de sus fuerzas armadas para apoyar a los ejércitos derechistas de Franco, probando nuevas tecnologías y tácticas militares mientras aseguraban la victoria de un hombre que esperaban que fuera un aliado, un hombre que de hecho mantendría a su nación fuera de la guerra en Europa.

Mientras tanto, Hitler estaba jugando al juego de la gallina con las otras potencias europeas. En marzo de 1936, ocupó Renania, una parte de Alemania que había sido desmilitarizada después de la guerra. Dos años más tarde, anexionó su propia patria, Austria, con su gran población de habla alemana. Ocupó partes de Checoslovaquia ese otoño y la ocupó por completo en la primavera siguiente. En todo momento, el resto de Europa se echó atrás, en lugar de intervenir para proteger a las naciones menos poderosas.

A su vez, en Asia, las revoluciones chinas de 1911 y 1913, junto con la Guerra Civil China que estalló en 1927, desencadenaron un período paralelo de inestabilidad. Los nacionalistas y los comunistas lucharon por el control de una gran nación, destruyendo el equilibrio de poder regional.

Japón era una nación en auge. El crecimiento económico había creado una sensación de ambición que luego se había visto amenazada por una recesión en la década de 1930. Las intervenciones de las potencias occidentales, incluidas sus colonias en Asia y un tratado naval restrictivo en 1930, hizo a Japón resentirse, viendo a los europeos y estadounidenses como forasteros colonialistas que se entrometían en su parte del mundo.

Los japoneses comenzaron un período de expansión, buscando aumentar su dominio político y su control de valiosos recursos en bruto. Invadieron la Manchuria china en 1931 y desde entonces siguieron invadiendo el territorio chino. Por fin, en 1937, el líder nacionalista chino Chiang Kai-Shek renunció a su anterior política de ceder terreno para comprar tiempo. Una pequeña escaramuza se convirtió en la Segunda Guerra Sino-Japonesa.