Captivating History - Los romanos: Una guía fascinante sobre las personas, los emperadores, los soldados y los gladiadores de la antigua Roma, desde la República romana y el Imperio romano hasta el Imperio bizantino

Los romanos

Una guía fascinante sobre las personas, los emperadores, los soldados y los gladiadores de la antigua Roma, desde la República romana y el Imperio romano hasta el Imperio bizantino

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Introducción: El mayor espectáculo del mundo

R oma siempre tuvo potencial .

La gente vivía allí en la Edad de Bronce, cuando no era más que un conjunto de cabañas enclavadas en pequeñas colinas cerca de un punto de paso natural sobre el río Tíber. Los fragmentos de sus vasijas y algunos restos de tumbas y cabañas de barro nos dicen que estos primeros romanos eran familias de agricultores.

Durante siglos, su lugar no fue más que eso. Pero fue tal vez debido a la frontera de dos grupos crecientes de gente cada vez más sofisticada y ambiciosa —los etruscos al norte y los latinos al sur— que unas décadas antes del año 700 a. C., los asentamientos dispersos se formaron en uno solo, se organizaron, fueron capaces de utilizar pequeñas colinas como defensas naturales y se desarrollaron culturalmente. En los siguientes 250 años, Roma se hizo poderosa a costa de sus dos vecinos.

Los arqueólogos siguen tratando de descubrir las razones exactas de esta evolución. Pero aunque ellos no están seguros, las leyendas sí lo están. Esas historias dicen que Roma comenzó cuando una loba se topó con una cesta de madera que había flotado hasta detenerse al borde del Tíber. Olfateó un bulto que había dentro. Se movía. Dos bebés gemelos humanos estaban envueltos juntos, temblando y asustados. La loba sacó con cuidado a la pareja y les ayudó a mamar de su ubre llena. Un pájaro carpintero bajó volando y ayudó. Los niños sobrevivieron, y la loba y el pájaro siguieron cuidando de ellos hasta que un pobre pastor descubrió a los niños y acogió a Rómulo y Remo en su casa como hijos adoptivos. Al convertirse en jóvenes, Rómulo asesinó a su hermano, fundó una ciudad en el lugar donde la loba los había encontrado, la llamó Roma, proporcionó esposas a sus seguidores en una famosa incursión militar, y el resto es historia.

Eso es fantasía, pero sin duda, el cruce era un buen lugar para vivir. Era un lugar natural para fundar una ciudad. Los viajeros preferían cruzar el Tíber en Roma porque había una isla que facilitaba la travesía, aunque también podían ser registrados y gravados. La franja de lagunas y tierras pantanosas que había entre ella y la costa, a veinte kilómetros de distancia, servía de amortiguador de cualquier ataque sorpresa desde el mar y, al mismo tiempo, proporcionaba un cómodo acceso a los barcos de los mercaderes extranjeros del Mediterráneo oriental que venían en son de paz.

A partir de aquí, podemos seguir la arrolladora historia de la expansión y los logros de Roma en tres periodos, comenzando alrededor del año 750 a. C., sin ningún lobo ni pájaro carpintero.

Las primeras familias de agricultores se unieron bajo una serie de reyes, que sentaron las bases políticas y sociales de la ciudad a lo largo de ese recodo del Tíber. Luego, en el año 507 a. C., la monarquía fue sustituida por una república más pública, que financió y apoyó a los ejércitos romanos que salieron del valle del Tíber, llegando a apoderarse de toda Europa occidental y de toda la cuenca mediterránea. Finalmente, la república de corte democrático fue apartada en el año 27 a. C., y una serie de autócratas y dictadores gobernaron como emperadores, inicialmente desde Roma, pero también en otras ciudades, hasta que el imperio desapareció finalmente en 1453 d. C.

Es un lapso enorme de unos dos mil años. En el camino, estos romanos desarrollaron un sistema legal asombroso, establecieron una organización militar extremadamente efectiva, administraron vastas áreas con precisión y eficiencia, y produjeron maravillas de ingeniería y literatura. Al mismo tiempo, llevaron la esclavitud y el libertinaje público a niveles increíbles.

Hay mucho que hablar de cada punto del camino. Empecemos por el reino.

Capítulo 1 - Los reyes en la encrucijada

N o se conservan registros escritos fiables de los aproximadamente doscientos años que duró el reino romano. Sin embargo, los registros arqueológicos dejan claro que algo cambió en el cruce del río a partir del año 700 a. C.

Livio, el conocido historiador romano (59 a. C.-17 d. C.), trata de ser útil. Escribiendo siglos más tarde, data la fundación el 21 de abril del 753 a. C., para que encaje perfectamente con la historia de Rómulo y Remo. Hoy en día, los historiadores se muestran escépticos.

Podemos decir que, más o menos en esa época, se formó una ciudad en lugar de esos grupos familiares dispersos. Las chozas de barro fueron sustituidas por edificios de piedra con tejados de tejas. Se levantaron muros para proteger el pueblo. Poco a poco, las casas más grandes añadieron atrios, patios y jardines. En algunos edificios aparecieron estatuas decoradas y adornos de terracota. Las calles estaban pavimentadas. El agua se recogía y almacenaba en depósitos públicos de piedra. La gente enterraba ahora a sus muertos en cementerios comunales y, si la familia era rica, sus tumbas estaban en la superficie.