En 1942, en un tranquilo pueblo de los Cotswolds ingleses, una mujer salía a dar su habitual paseo en bicicleta. Sus vecinos la conocían como Ursula Burton, una esposa atenta y madre de tres hijos que parecía llevar una vida rural sin pretensiones. No sabían que tras esta fachada se escondía una oficial de alto rango de la inteligencia soviética que pedaleaba hacia la campiña de Oxfordshire para reunirse con un físico nuclear con la misión de desentrañar los secretos que permitirían a la Unión Soviética construir la bomba atómica.
Nacida en el seno de una familia judía alemana en Berlín, Ursula Burton atestiguó el ascenso del nazismo y el antisemitismo y se entregó devotamente a la causa comunista. Espía veterana y coronel soviética condecorada, recibió el nombre en clave de «Sonya» y dirigió algunas de las operaciones de espionaje más peligrosas del siglo XX mientras era perseguida sin éxito por nazis, chinos, japoneses, el MI5, el MI6 y el FBI. Su historia refleja el gran choque ideológico que se produjo entre el comunismo, el fascismo y la democracia occidental a la vez que arroja nueva luz sobre las batallas de espías y las cambiantes lealtades de nuestra época.
Ben Macintyre accede a los diarios y la correspondencia privada de Sonya para desvelar la fascinante historia de la única mujer que sobrevivió y prosperó durante dos décadas en el mundo del espionaje dominado por hombres y el enorme esfuerzo emocional que le supuso ser al mismo tiempo esposa, madre, soldado y espía.
Hojalatero, sastre, soldado, marinero...
¿Qué será mi marido?
Un juego tradicional de conteo y adivinación al que jugaban las jóvenes para predecir el futuro.
Lista de ilustraciones
1. Robert René Kuczynski, el padre de Ursula.
2. Ursula Maria Kuczynski.
3. Olga Muth, la niñera de la familia, con parte de los Kuczynski.
4. La casa familiar en el lago de Schlachtensee.
5. Ursula de adolescente.
6. Los seis hermanos Kuczynski.
7. Miembros de la Liga de las Jóvenes Comunistas Alemanas.
8. Ursula vendiendo literatura comunista.
9. Rudolf Hamburger por la época en que conoció a Ursula.
10. Comunistas chinos ejecutados durante el Terror Blanco.
11. Una fotografía tomada por Ursula cuando atracó en el puerto de Shanghái.
12. Agnes Smedley.
13. «Retrato de una pirata»: realizado por la fotógrafa y espía polaca Hirsch Herzberg.
14. Jugando al balancín con otro espía comunista, probablemente Richard Sorge.
15. Certificado de la Orden de la Bandera Roja, concedida a Ursula en 1937.
16. Richard Sorge, reclutador y amante de Ursula.
17. Ursula con Chen Hansheng y su mujer.
18. Rudi y Ursula justo antes de la partida de ella hacia Moscú.
19. Michael Hamburger camino de Vladivostok en mayo de 1933.
20. Ursula tomando el sol en la cubierta del SS Conte Verde.
21. La casa de Mukden.
22. El emisor morse casero de Ursula.
23. Johann Patra, el amante y compañero de espionaje de Ursula.
24. Un reparador de porcelana china tradicional.
25. Mao Tse-Tung, el general Zhu De y Agnes Smedley.
26. El coronel Gaik Lazarévich Tumanyan.
27. Ursula hacia 1935.
28. El general Yan Karlovich Berzin.
29. El coronel Jadzi-Umar Mamsurov, supervisor soviético de Ursula a partir de 1938.
30. Len Beurton en 1939.
31. Adolf Hitler en la Osteria Bavaria.
32. Alexander Allan Foote.
33. Alexander «Sandor» Radó, artífice de la red de espías Rote Drei en Suiza.
34. El hogar de Ursula en las montañas suizas, situado sobre el lago de Ginebra.
35. Olga Muth con las hermanas de Ursula, Renate y Sabine.
36. Nina, la hija de Ursula y Johann Patra, a los dos años.
37. Rudi Hamburger en 1939, poco después de ser reclutado por el espionaje militar soviético.
38. Emily «Mickey» Hahn, la intrépida corresponsal de The New Yorker.
39. Klaus Fuchs: tarjeta de confinamiento.
40. Ursula vestida con sus mejores galas para reunirse con su supervisor soviético, «Sergei».
41. Erich Henschke, alias «Karl Kastro».
42. El teniente Joe Gould, agente de espionaje que dirigió las misiones Herramienta.
43. El «sistema Joan-Eleanor». Herramienta del espionaje estadounidense: una nueva tecnología revolucionaria.
44, 45. Los espías de la misión Martillo, Toni Ruh y Paul Lindner.
46. El puente ferroviario sobre la carretera situada al oeste de Great Rollright.
47. The Firs, Great Rollright.
48. Ursula con sus hijos en el jardín de The Firs.
49. Milicent Bagot, veterana cazadora de comunistas del MI5.
50. William «Jim» Skardon, el legendario interrogador.
51. Roger Hollis, que sería nombrado director general del MI5 en 1956.
52. Melita Norwood, la espía soviética más veterana en territorio británico.
53. Ursula con funcionarios del Ministerio para la Seguridad del Estado de Alemania Oriental.
54. Sellos rusos y chinos que conmemoran a Kim Philby, Agnes Smedley y Richard Sorge.
Créditos de las ilustraciones
Se han hecho todos los esfuerzos por contactar con los propietarios del copyright. La editorial se complacerá en enmendar en futuras ediciones cualquier error u omisión que le sean notificados.
Abreviaturas:
BArch: Archivos Federales de Alemania
BStU: Comisionado Federal para los Archivos del Servicio de Seguridad del Estado de la antigua República Democrática de Alemania
NACP: Archivos nacionales de College Park, College Park, MD
1. ullstein bild/Getty Images
2. Sammlung Kuczynski, Zentral-und Landesbibliothek, Berlín
3. Cortesía de Peter Beurton
4. Cortesía de Peter Beurton
5. Cortesía de Peter Beurton
6. Cortesía de Ann Simpson
7. BArch, Bild 102-01355
8. BStU, MfS, HA IX/11, FV 98/66, Bd. 40, S. 125
9. Colección de la familia Hamburger
10. CPA Media/Alamy
11. Colección de la familia Hamburger
12. Fotografías de Agnes Smedley, archivos de la biblioteca de la Arizona State University
13. Paradero de la fotografía original desconocido. De Ruth Werner, Sonjas Rapport, Berlín: Neues Leben, 1977